La UNESCO estableció en 1999 la figura del ‘Geo Parque’ para definir los territorios que poseen un singular patrimonio geológico en el que se conjugan lugares de importancia científica, paisajística, estética y educativa con sus intereses arqueológicos, históricos y culturales.
El pasado 23 de julio de 2009 se firmó el protocolo de creación del Geo Parque Villuercas Ibores Jara con el compromiso, participación e impulso de TURESPAÑA, la Junta de Extremadura, la Diputación de Cáceres, la Universidad de Extremadura, la Mancomunidad de Villuercas Ibores Jara, el Grupo de Acción Local APRODERVI y la Asociación de Empresarios Turísticos de la zona ‘GEOVILLUERCAS’.
El Geo Parque Villuercas Ibores Jara, en Cáceres, será el sexto que se declara en España y el primero en Extremadura. Está formado por 25 entidades de población y 15.000 habitantes. La comarca de Las Villuercas se presenta como un macizo montañoso formado por una serie de sierras cuarcíticas y valles pizarrosos alineados paralelamente en dirección NO-SE. Este tipo de morfología se conoce como relieve’ apalachiano’ o ‘apalachense’, por analogía con las formas del terreno que se dan en la Cadena de los Apalaches de Norteamérica. Estas sierras, que son el eje central de los Montes de Toledo, separan las cuencas de los ríos Tajo y Guadiana. El pico más alto es ‘La Villuerca’, con 1.601 metros, situado en las proximidades de la histórica localidad de Guadalupe.
La diversidad geológica es uno de los valores mas significativos debido a las formaciones naturales en las que se puede estudiar la evolución de la corteza terrestre. En las zonas más altas encontramos las rocas mas primitivas de la Península Ibérica, representadas en los riscos de cuarcita. Son de las rocas más antiguas de la tierra formadas por la elevación de fondos marinos antes de la separación de los continentes. En el Geo Parque se localiza un importante yacimiento paleontológico en el que se encuentran los fósiles de metazoos más antiguos del mundo. Se trata de poblaciones de Cloudina carinata, fósiles que representan los primeros metazoos mineralizados.
Los hombres de todos los tiempos colonizaron los riscos. Sus rastros han perdurado hasta nuestros días en forma de cuevas, pinturas rupestres, castros, castillos y numerosas construcciones. En la zona existen también terrenos calizos en donde surgen cuevas con restos óseos de animales cazados o caídos y muchas con estalactitas, estalagmitas y múltiples formaciones geológicas. La Cueva de Castañar de Ibor ha sido declarada Monumento de la Naturaleza por la Junta de Extremadura para intentar salvaguardar su extraordinaria riqueza. Es una gruta subterránea con formaciones y elementos cársticos de gran belleza y fragilidad, entre las que destacan las cristalizaciones de aragonito de un excepcional interés científico y didáctico y que son la imagen del Geo Parque de Villuercas Ibores Jara.
Uno de los valores adicionales del territorio se debe a la riqueza del patrimonio natural zoológico y botánico del territorio, reconocido a través de numerosas figuras de protección del territorio por parte de las directivas comunitarias y la legislación autonómica: 7 ZEPAs (Zona de Especial Protección para las Aves): ‘Sierra de las Villuercas’, ‘Puerto Peña y Sierra de los Golondrinos’, ‘Llanos de Zorita y embalse de Sierra Brava’, ‘Riberos del Almonte’, ‘Embalse de Valdecañas’, ‘Monfragüe y las dehesas del entorno’ y ‘Vegas del Ruecas, Cubilar y Moheda Alta’; 5 zonas LIC (Lugar de Importancia Comunitaria): ‘Río Gaudalupejo’, ‘Río Ruecas Alto’, ‘Sierra de cabezas de Águila’, ‘Dehesas del Ruecas y del Cubilar’ y ‘Río Almonte’; un corredor ecológico y de biodiversidad: ‘Río Guadalupejo’; 3 árboles monumentales: ‘Roble de la Nava’, ‘Lorera de la Trucha’ y ‘castaños de Calabazas’; el Refugio del alto de San Blas; el Túnel de Cañamero; un monumento natural: ‘la Cueva de Castañar de Ibor’ y la pertenencia a la Reserva de la Biosfera de Monfragüe.