Tiempo muerto

La semifinal del morbo. Así podría denominarse una eliminatoria que tiene tantos alicientes como para poder decir que es una final anticipada, sobre todo si se tiene en cuenta que el equipo que salga ganador llevara el cartel de favorito en la final del Bernabéu.

Ambos equipos ya se vieron las caras en la fase de grupos. Lejos de parecer un antecedente fiable, el propio Mourinho ha salido al paso con unas declaraciones en las que ha afirmado el Inter "ha mejorado desde el mes de noviembre". Parece que el portugués está en lo cierto. Los jugadores neroazzurri han asimilado mejor las creencias del técnico de Setúbal y, a pesar, de haber perdido el liderato de la Serie A, da una sensación de solidez como dejó patente el pasado viernes ante la Juventus.

Apostar por unos onces iniciales de cara a este partido parece muy osado. Mourinho podría colocar a Maicon como interior derecho y reforzar la defensa con algún jugador que no tenga obligaciones ofensivas. Parece más difícil que Diego Milito, Eto'o y Pandev compartan línea de ataque como en los últimos partidos. Quien sí será de la partida es Wesley Sneijder, uno de los jugadores más importantes de este equipo.

Todas estas armas serían válidas para derrotar a cualquier equipo, pero enfrente estará el actual campeón de Europa y el máximo favorito para revalidar la corona. Dos estilos frente a frente con una sola misión: estar el 22 de mayo en el Bernabéu.

Publicado el 20 de abril de 2010 a las 00:15.

El Real Madrid le ha recortado dos puntos al Barcelona en la jornada número 33 del campeonato nacional de Liga en Primera División. Lo ha hecho porque los de Guardiola empataron en Cornellá frente al Espanyol (0-0) y el equipo de Pellegrini se merendó al Valencia en el Bernabéu (2-0). Ahora, los blancos están a uno. Más bien a dos, porque el 'gol -average' beneficia a los azulgrana. La semifinal de Champions ante el Inter y esa paliza en autobús hasta Milán (¿volverán también por carretera?) puede condicionar el rendimiento barcelonista en su compromiso liguero frente al Xerez. Situado a seis puntos de la salvación, parece un rival sencillo, pero últimamente están jugando muy bien. Por su parte, el Real Madrid visita Zaragoza. Los de Gay tienen el descenso a dos puntos. A los dos primeros de la clasificación les esperan rivales con las uñas afiladas.

Con tres empates a cero en los marcadores y 17 goles durante nueve encuentros (falta el Mallorca-Osasuna de este lunes), la jornada demostró la gran tensión competitiva visible en este tramo final de la temporada. El Mallorca continúa siendo el equipo revelación. Si gana a Osasuna, se colocaría cuarto con 55 puntos, uno más que el Sevilla. En todo caso, mantendría su privilegiada quinta plaza, sólida. Con cuatro triunfos en los últimos cinco choques, El Villarreal huele a UEFA, aunque Athletic y Getafe, muy fallones últimamente, mantienen sus opciones a Europa. El Deportivo se consolida como el peor equipo de la segunda vuelta. Las múltiples lesiones han sido un lastre excesivo para Lotina.

Al Atlético le salvará la temporada uno de los dos títulos en juego o, en su defecto, la clasificación para una competición europea, porque en Liga no tiene remedio. Después de la clasificación para semifinales de la Europa League, han encadenado tres derrotas consecutivas. Espanyol, Xerez y Villarreal han superado a los jugadores rojiblancos, a quienes Quique Sánchez Flores defiende sin mucho argumento. Viven en tierra de nadie. A nueve puntos de Europa y con ocho sobre los fantasmas de Segunda.

Quienes residen en la tabla por debajo de los colchoneros, no deberían relajarse en lo que resta de campeonato. Seis puntos e distancia sobre 15 en juego no parecen una distancia insalvable. Osasuna, Almería, Espanyol (los tres con 38), Sporting (37) y Racing (36) pueden meterse en el ajo. Zaragoza, a dos, y Málaga, a uno del infierno, pelean con todas sus fuerzas por evitar una debacle. Los malacitanos (33 puntos) empataron a cero en La Rosaleda frente al Valladolid (29) de Clemente, que ha perdido una oportunidad única para salir del pozo. El Xerez de Gorosito (27) no se entrega, pese a su empate de (2-2) en Chapin ante el Racing. Tampoco lo hace el Tenerife (32), que lleva siete de los últimos puntos. Un 'hat-trick' de Nino superó al Getafe (3-2) y el Heliodoro fue una fiesta.

Publicado el 19 de abril de 2010 a las 10:45.

Posiblemente, el mejor escolta europeo. Juan Carlos Navarro compensó sus dos decepcionantes actuaciones en el Palau durante el inicio de la serie con un partidazo descomunal en el tercero partido de la eliminatoria. Por todos es sabido que cuando el de San Feliu de Llobregat enchufa sus primeros lanzamientos, nadie puede pararle. Anotó 24 puntos en 29 segundos, metió cuatro triples y manejó el ritmo del encuentro con ese ‘dribling' tan estupendo que tiene a la hora de penetrar, repartir juego o, sobre todo, forzar faltas personales fruto de la desesperación en el rival.

El jugador azulgrana lideró a los suyos en una victoria rotunda del Regal Barcelona, que salió muy enchufado a la pista de Vistalegre, con un gran acierto en el tiro y retomando aquella superioridad psicológica previa a este potente enfrentamiento en la Euroliga. Sólo Tomic y Hansen, éste en algunos instantes, destacaron en el equipo de Messina, agarrotado en sus acciones.

Las perdidas de balón o algunos errores visitantes propiciaban el entusiasmo del público, que vio como lo suyos eran incapaces de bajar la mítica de los 10 puntos de desventaja. Navarro, omnipresente, se picó con Hansen en una muestra perfecta de su obsesión por la victoria. La metamorfosis de Juan Carlos advierte al Real Madrid de que el sueño de París, meterse en la 'Final Four' puede acabarse para los blancos este jueves (19:00 horas) con el cuarto envite de la serie.

Publicado el 31 de marzo de 2010 a las 14:45.

El Real Madrid ha conseguido lo que ningún equipo había logrado en los últimos 366 días durante 33 partidos de todas las competiciones. Ha derrotado al Regal Barcelona en el Palau Blaugrana en el segundo encuentro de la eliminatoria que les enfrenta en los cuartos de final de la Euroliga. Así, el favoritismo azulgrana en este enfrentamiento ha dado paso a una gran incertidumbre, después de las sensaciones transmitidas por ambos conjuntos sobre la pista barcelonesa.

La victoria blanca (63-70), después de las buenas prestaciones ofrecidas por el cuadro de Messina en el primer choque (68-61), argumenta la teoría de que los madridistas pueden dar la sorpresa en estos cuartos. Ahora ya no miran a los jugadores de Xavi Pascual como seres superiores, sino de tú a tú. De hecho, el estado de ánimo actual le otorga un triunfo moral al Real Madrid porque los culés generan muchas dudas. Han perdido ese funcionamiento colectivo que les caracterizaba, no corren y cuando lanzan a canasta el aro les parece muy pequeño. Además, Ricky y Navarro andan fuera de juego.

Los jugadores blancos poseen mucha calidad, se ha fichado mucho (otra cosa es los fichajes hayan sido los más acertados teniendo en cuenta la pasta que había) y Messina, gran estratega en la noche del jueves, no tiene excusas. Si trabaja bien desde el punto psicológico con el grupo, el pase a semifinales va a ser una batalla deportiva memorable. Quien gane representará a España en una 'Final Four', porque Caja Laboral se acerca al precipio con un 2-0 en contra ante CSKA Moscú. Ahora, Vistalegre será el escenario de semejante disputa. Primero, el martes. Luego, el jueves. Allí, una de las claves se llama Tomic.

El pívot croata de 217 centímetros demostró en el Palau una notable madurez y el talento que se le supone con sus 23 años. Anotó 22 puntos (10/15 de dos y 2/2 en libres), capturó 5 rebotes y puso 4 tapones. El jugador de Dubrovnik, que llegó en enero procedente del KK Zagreb, ha mejorado progresivamente en los últimos partidos. Ante Xacobeo y Gran Canaria brilló con luz propia. Su movilidad, capacidad intimidatoria y buena mano mejoran sobremanera las posibilidades del Real Madrid. La eliminatoria está en el aire. El baloncesto lo agradece.

Publicado el 26 de marzo de 2010 a las 09:30.

Tras el desaguisado del primer partido de la eliminatoria, el Caja Laboral salió con la lección bien aprendida a la pista del Univesal Sports Hall de Moscú. Desde los minutos iniciales, los baskonistas intentaron a toda costa impedir que los locales se marcharan en el marcador.

Los pupilos de Ivanovic contaron desde el inicio con la presencia de Splitter y el brasileño dejó su sello desde el primer cuarto. Con diez puntos al descanso, el pivot del Caja Laboral era el más destacado entre sus compañeros. Junto a él, Teletovic seguía aportando desde la línea de 6,25 aunque sus porcentajes no eran del todo buenos.

Al final del primer cuarto, el equipo de Ivanovic frenó el ataque de los moscovitas que sólo lograron marcharse con un punto de ventaja, una distancia que se incrementó ligeramente en el segundo cuarto. Al descanso 35-30 para los rusos entre los que destacaba de nuevo Khryapa. La buena noticia es que Siskauskas no estaba tan activo como el pasado martes.

Pero todo el trabajo realizado en el primer acto se fue al traste con un tercer cuarto para olvidar. El Caja Laboral encajó un parcial de 24-11 que lo condenó a ir a remolque en los últimos diez minutos. Siskauskas, Holden y sobre todo Planinic despertaron de su letargo para dar un golpe casi definitivo al partido.

Lejos de una reacción, el Caja Laboral pareció caer en una depresión que lo sacó definitivamente del encuentro. Al final, el resultado fue de 83-63 que obliga a los vitorianos a imponerse en los tres partidos restantes de la eliminatoria si quieren estar en la Final Four de París.

Publicado el 25 de marzo de 2010 a las 19:30.

Afortunadamente, hubo emoción e igualdad hasta el último cuarto en el Palau Blaugrana. Al contrario de lo sucedido en los anteriores encuentros que habían disputado ambos conjuntos esta temporada, el Regal Barcelona no se paseó ante los blancos. La diferencia en el marcador final, siete puntos a favor de los locales, no resume la tónica general del partido, porque la desesperación madridista en los últimos minutos y los tiros libres maquillaron un resultado más ajustado de lo esperado.

A excepción de Velickovic y Sergi Vidal, que no jugaron, Messina exprimió sus piezas desde el primer minuto. Ayudado por la falta de acierto del Barça en los lanzamientos exteriores, el Real Madrid ganó en confianza durante el transcurso del envite y le perdió el miedo a los de Xavi Pascual. Al descanso, dos arriba para el Regal Barcelona.

Reyes, Lavrinovic y Llull mantuvieron a los madridistas con opciones en el choque. Incluso, los visitantes estuvieron seis arriba, pero este Barça es mucho Barça. Las acciones ofensivas de Pete Mickeal (18 puntos) y el trabajo bajo los aros de N' Dong (14 y 7 rebotes) fueron factores determinantes para desequilibrar la balanza. Si no fuesen ellos, serían otros. Al Madrid le falló el fusil en los últimos minutos y las dos faltas consecutivas (la tercera y la cuarta) de Llull pesaron demasiado. El jueves (20:15 horas, Teledeporte), nuevo enfrentamiento.

De este modo, el Regal Barcelona consigue el primer punto en la eliminatoria al mejor de cinco para meterse en la 'Final Four' de la Euroliga. En los otros enfrentamientos, hubo resultados sorprendentes. El Caja Laboral perdió de 23 en su visita al CSKA Moscú, Partizán demostró sus posibilidades en esta competición al vencer en la cancha del Maccabi (77-85) y Olympiakos tampoco lo tuvo fácil para vencer al Prokom (83-79).

Publicado el 24 de marzo de 2010 a las 10:15.

No hubo sorpresas. El CSKA de Moscú impidió que el Caja Laboral se pusiera por delante en la eliminatoria de cuartos de final de la Euroliga tras ganar con comodidad el primer partido de esta serie.

Volvía Thiago Splitter a la máxima competición continental pero ni siquiera la presencia del pivot brasileño evitó el desastre. Los vitorianos ya perdían al final del primer parcial por 24-19, pero en el segundo cuarto llegó el punto de inflexión de los moscovitas que se basaron en el acierto de Siskauskas y Khryapa para irse al descanso con una ventaja de 49-29.

La vuelta de los vestuarios no trajo mejores noticias para los pupilos de Ivanovic que veían como un viejo conocido, Zoran Planinic, movía a su antojo el juego del CSKA. El base croata estuvo magnífico en la dirección y a pesar de que no lanzó mucho a canasta, aportó en todas y cada una de las facetas ofensivas de los rusos. Por los baskonistas sólo Teletovic y San Emeterio (el cántabro sólo falló un tiro libre), estuvieron en sus números habituales, mientras que Carl English vivía una tarde para olvidar tanto en el tiro de dos puntos como desde la línea de 6,25.

Al comienzo del último cuarto el partido ya estaba sentenciado y los locales se relajaron, un aspecto que intentó aprovechar el Caja Laboral que sólo pudo recortar distancias en la recta final del encuentro. Finalmente, el marcador fue de 86-63 que reflejó la diferencia entre un equipo y otro en este primer encuentro. La siguiente cita será este jueves en el mismo escenario, el Universal Sports Hall de Moscú.

Publicado el 23 de marzo de 2010 a las 19:45.

Tras unas dudas en la fase de grupos, el FC Barcelona de la mano de Leo Messi presentó sus credenciales para seguir sentado en el trono continental. Los azulgrana están a cuatro partidos de la gran final del Bernabéu, un aliciente más para los hombres de Guardiola. Conocemos a los otros siete equipos que siguen en la carrera de la Liga de Campeones.

- Bayern Munich: de la mano de Louis Van Gaal han vuelto a recuperar su prestigio en Alemania y en Europa. Tienen muchas ganas de lavar su imagen del año pasado donde el Barcelona les pasó por encima en los cuartos de final. Con Ribery pensando más en su futuro que en brillar sobre el campo, el papel de crack lo ha tomado Arjen Robben. Los bávaros conjuntan veteranos como Van Bommel con noveles como Muller. Un equipo a tener muy en cuenta.

- Olympique de Lyon: nadie daba un euro por ellos en la eliminatoria ante el Real Madrid y dieron la gran campanada. Sufren ante equipos que les dan la iniciativa, pero los jugadores de Claude Puel van en clara línea ascendente. Se han colocado cerca de la cabeza de Ligue 1 y jugarán su papel de 'víctimas' en la Champions. El goleador Lisandro López y el cerebro Pjanic son sus mejores hombres. Quieren pasar por primera vez en su historia de los cuartos de final, por lo que llegar a semifinales sería visto como un gran éxito.

- Arsenal: los londinenses llevan varias temporadas quedándose a las puertas de ganar la Premier o la Liga de Campeones. Muchas veces se ha puesto en duda su capacidad para competir en las rondas importantes, pero con un centro del campo con jugadores como Cesc o Nasri ningún equipo es inaccesible. Los chispazos de genialidad de Arshavin buscan un complemento goleador que parece ser Bendtner a pesar de no firmar grandes números. Otro de los 'tapados' de la competición hasta su goleada ante el Oporto.

- Manchester United: perdieron el pasado verano a Cristiano Ronaldo y a Tévez, pero el bloque sigue funcionando con la precisión de un reloj suizo. Rooney está marcando las diferencias y los 'red devils' vuelven a estar en la lista de favoritos para ganarlo todo. De momento ya han conquistado la Carling Cup, el primer título en un año que puede acabar plagado de éxitos. El Milan ya probó en sus carnes el potencial de un equipo siempre a tener en cuenta.

- Inter de Milán: tras varios años quedándose en la cuneta en los octavos de final, los neroazzurri vuelven al primer plano de la mano de Jose Mourinho. El técnico de Setúbal ha formado un equipo de juego de poco vistoso pero muy rocoso. La conexión entre Sneijder, Diego Milito y Eto'o está siendo letal. Tampoco hay que olvidar la aportación ofensiva del lateral Maicon. Su pobre partido en el Camp Nou genera dudas para ser candidato al título. Pese a esto, la historia y la competitividad de Mourinho lo avalan.

- Girondins de Burdeos: otra de las grandes sorpresas de la competición aunque ya llevaban un par de temporadas jugando a buen nivel en la liga francesa. Cuenta con buenos jugadores en sus filas como Gourcouff o Chamakh, pero posiblemente su mejor activo esté en el banquillo. Laurent Blanc ha supuesto un soplo de aire fresco en el torneo galo y ha dado un sello muy particular a este equipo.

- CSKA de Moscú: el verdugo del Sevilla aparece como una de las cenicientas de esta ronda. Con apenas un partido oficial en sus piernas, los moscovitas dejaron fuera a los hispalenses y todo eso sin contar con su mejor jugador: Dzagoev. Krasic, Honda y Necid tienen ganas de darse a conocer en todo el continente y el mejor escaparate posible es la Champions.

Publicado el 18 de marzo de 2010 a las 17:15.

Nunca antes ha llegado el Sevilla a los cuartos de final de la Liga de Campeones. Después de dos Copas de la UEFA y una Supercopa de Europa, el equipo hispalense se encuentra muy cerca de hacer historia en la máxima competición continental.

Para esto, los sevillistas sólo necesitan sacar una victoria o un empate a cero y hacer de este modo bueno el resultado de la ida logrado sobre el césped artificial de Luznhiki. Allí, en un partido marcado por el intenso frío, el Sevilla mostró todas sus virtudes y carencias actuales: inicio demoledor con Jesús Navas como estilete y un bajón preocupante de juego en la segunda parte.

Enfrente estará un equipo como el CSKA de Moscú. Los rusos jugaron su primer partido de Liga el pasado viernes y llegan con las piernas poco cargadas de partidos, algo que puede ser un arma de doble filo ya que la falta de preparación puede ser suplida con la frescura que tanto añoran los hombres de Jiménez. Un ex bético como Mark González quiere volver a marcar como ya hizo en la ida. Él y sobre todo la dupla que forman Dzagoev y Milos Krasic son las armas de un equipo que llega sin presión a este partido.

Publicado el 15 de marzo de 2010 a las 20:15.

El Real Madrid se juega este jueves 11 en Vistalegre (20:45 horas) la posibilidad de ser primero de su grupo ante el Maccabi. Su rival también opta a esta posibilidad. Sin embargo, los jugadores de Messina también estarán pendientes de cómo va todo en el Palau Blaugrana porque a la misma hora juegan Regal Barcelona y Partizan. El cuadro de Xavi Pascual suma cuatro triunfos en el 'Top 16', se mide al Partizan, el único conjunto que le ha ganado en esta fase de la Euroliga, y si pierde, como el colectivo de Belgrado tiene tres victorias en su haber, podría perder el primer puesto del grupo en el que compite durante las últimas semanas. Pase  lo que pase, Real Madrid y Regal Barça están clasificados.

El tercer equipo español que puede meterse en los cuartos de final de la Euroliga puede ser el Caja Laboral. Los de Ivanovic se miden el mismo día a la misma hora a la Cibona. Los vitorianos ganaron en Zagreb y ahora quieren hacerlo en el Buesa Arena para no quedar eliminados. Eso sí, pese a la victoria el Caja Laboral debe estar atentoa la diferencia de puntos que consiga el Khimki si los de Scariolo ganan a Olympiakos porque la puntuación en ambos marcadores va a definir la clasificación. Además, Unicaja visita al Asseco Prokom con la única intención de marcharse del 'Top 16' con un triunfo.

Publicado el 10 de marzo de 2010 a las 14:45.