Tiempo muerto

Tan cerca y tan lejos. El FC Barcelona está a noventa minutos de poder disputar una nueva final de la Liga de Campeones, pero para ello deberá remontar el 3-1 de la ida que coloca al Inter con cierta ventaja. El Camp Nou se llenará para la ocasión. En la previa, los jugadores azulgrana han pedido el apoyo de sus seguidores a través de camisetas y a través de la prensa.

Para estar en la final del Bernabéu, el Barcelona deberá aprender de los errores del Giuseppe Meazza. Mourinho prepara una tela de araña en defensa en la que Messi, Xavi y compañía se pierdan y propicien que el Inter muestre su mejor arma: el contragolpe. Para ello, Mourinho contará finalmente con el holandés Wesley Sneijder que acabó tocado el partido de Liga ante el Atalanta.

Enfrente estará el Barça que sufrió la peor derrota de la era Guardiola en la ida. Ahora, con propósito de enmienda y el público de las grandes noches europeas azulgranas de su lado, los culés intentarán asomarse a la que sería la final del morbo. No va más.

Publicado el 27 de abril de 2010 a las 20:45.

La semifinal del morbo. Así podría denominarse una eliminatoria que tiene tantos alicientes como para poder decir que es una final anticipada, sobre todo si se tiene en cuenta que el equipo que salga ganador llevara el cartel de favorito en la final del Bernabéu.

Ambos equipos ya se vieron las caras en la fase de grupos. Lejos de parecer un antecedente fiable, el propio Mourinho ha salido al paso con unas declaraciones en las que ha afirmado el Inter "ha mejorado desde el mes de noviembre". Parece que el portugués está en lo cierto. Los jugadores neroazzurri han asimilado mejor las creencias del técnico de Setúbal y, a pesar, de haber perdido el liderato de la Serie A, da una sensación de solidez como dejó patente el pasado viernes ante la Juventus.

Apostar por unos onces iniciales de cara a este partido parece muy osado. Mourinho podría colocar a Maicon como interior derecho y reforzar la defensa con algún jugador que no tenga obligaciones ofensivas. Parece más difícil que Diego Milito, Eto'o y Pandev compartan línea de ataque como en los últimos partidos. Quien sí será de la partida es Wesley Sneijder, uno de los jugadores más importantes de este equipo.

Todas estas armas serían válidas para derrotar a cualquier equipo, pero enfrente estará el actual campeón de Europa y el máximo favorito para revalidar la corona. Dos estilos frente a frente con una sola misión: estar el 22 de mayo en el Bernabéu.

Publicado el 20 de abril de 2010 a las 00:15.

Tras unas dudas en la fase de grupos, el FC Barcelona de la mano de Leo Messi presentó sus credenciales para seguir sentado en el trono continental. Los azulgrana están a cuatro partidos de la gran final del Bernabéu, un aliciente más para los hombres de Guardiola. Conocemos a los otros siete equipos que siguen en la carrera de la Liga de Campeones.

- Bayern Munich: de la mano de Louis Van Gaal han vuelto a recuperar su prestigio en Alemania y en Europa. Tienen muchas ganas de lavar su imagen del año pasado donde el Barcelona les pasó por encima en los cuartos de final. Con Ribery pensando más en su futuro que en brillar sobre el campo, el papel de crack lo ha tomado Arjen Robben. Los bávaros conjuntan veteranos como Van Bommel con noveles como Muller. Un equipo a tener muy en cuenta.

- Olympique de Lyon: nadie daba un euro por ellos en la eliminatoria ante el Real Madrid y dieron la gran campanada. Sufren ante equipos que les dan la iniciativa, pero los jugadores de Claude Puel van en clara línea ascendente. Se han colocado cerca de la cabeza de Ligue 1 y jugarán su papel de 'víctimas' en la Champions. El goleador Lisandro López y el cerebro Pjanic son sus mejores hombres. Quieren pasar por primera vez en su historia de los cuartos de final, por lo que llegar a semifinales sería visto como un gran éxito.

- Arsenal: los londinenses llevan varias temporadas quedándose a las puertas de ganar la Premier o la Liga de Campeones. Muchas veces se ha puesto en duda su capacidad para competir en las rondas importantes, pero con un centro del campo con jugadores como Cesc o Nasri ningún equipo es inaccesible. Los chispazos de genialidad de Arshavin buscan un complemento goleador que parece ser Bendtner a pesar de no firmar grandes números. Otro de los 'tapados' de la competición hasta su goleada ante el Oporto.

- Manchester United: perdieron el pasado verano a Cristiano Ronaldo y a Tévez, pero el bloque sigue funcionando con la precisión de un reloj suizo. Rooney está marcando las diferencias y los 'red devils' vuelven a estar en la lista de favoritos para ganarlo todo. De momento ya han conquistado la Carling Cup, el primer título en un año que puede acabar plagado de éxitos. El Milan ya probó en sus carnes el potencial de un equipo siempre a tener en cuenta.

- Inter de Milán: tras varios años quedándose en la cuneta en los octavos de final, los neroazzurri vuelven al primer plano de la mano de Jose Mourinho. El técnico de Setúbal ha formado un equipo de juego de poco vistoso pero muy rocoso. La conexión entre Sneijder, Diego Milito y Eto'o está siendo letal. Tampoco hay que olvidar la aportación ofensiva del lateral Maicon. Su pobre partido en el Camp Nou genera dudas para ser candidato al título. Pese a esto, la historia y la competitividad de Mourinho lo avalan.

- Girondins de Burdeos: otra de las grandes sorpresas de la competición aunque ya llevaban un par de temporadas jugando a buen nivel en la liga francesa. Cuenta con buenos jugadores en sus filas como Gourcouff o Chamakh, pero posiblemente su mejor activo esté en el banquillo. Laurent Blanc ha supuesto un soplo de aire fresco en el torneo galo y ha dado un sello muy particular a este equipo.

- CSKA de Moscú: el verdugo del Sevilla aparece como una de las cenicientas de esta ronda. Con apenas un partido oficial en sus piernas, los moscovitas dejaron fuera a los hispalenses y todo eso sin contar con su mejor jugador: Dzagoev. Krasic, Honda y Necid tienen ganas de darse a conocer en todo el continente y el mejor escaparate posible es la Champions.

Publicado el 18 de marzo de 2010 a las 17:15.

Nunca antes ha llegado el Sevilla a los cuartos de final de la Liga de Campeones. Después de dos Copas de la UEFA y una Supercopa de Europa, el equipo hispalense se encuentra muy cerca de hacer historia en la máxima competición continental.

Para esto, los sevillistas sólo necesitan sacar una victoria o un empate a cero y hacer de este modo bueno el resultado de la ida logrado sobre el césped artificial de Luznhiki. Allí, en un partido marcado por el intenso frío, el Sevilla mostró todas sus virtudes y carencias actuales: inicio demoledor con Jesús Navas como estilete y un bajón preocupante de juego en la segunda parte.

Enfrente estará un equipo como el CSKA de Moscú. Los rusos jugaron su primer partido de Liga el pasado viernes y llegan con las piernas poco cargadas de partidos, algo que puede ser un arma de doble filo ya que la falta de preparación puede ser suplida con la frescura que tanto añoran los hombres de Jiménez. Un ex bético como Mark González quiere volver a marcar como ya hizo en la ida. Él y sobre todo la dupla que forman Dzagoev y Milos Krasic son las armas de un equipo que llega sin presión a este partido.

Publicado el 15 de marzo de 2010 a las 20:15.

Es una de las pocas eliminatorias de los octavos de final que quedó casi resuelta en el partido de ida. El United de la mano de Rooney venció por 2-3 en San Siro y encarriló su pase a la siguiente fase, pero los italianos no tiran la toalla.

Tienen motivos para la esperanza los pupilos de Leonardo, pero desde luego la empresa se antoja bastante difícil. Los rossoneri ya ganaron por 2-3 este año en el Bernabéu y en el partido de ida no merecieron salir derrotados ante un United que se vio desbordado en los últimos minutos del partido.

El otro dato al que se aferra el Milan es el recuerdo de la eliminatoria de la temporada 2006-2007 en la que ya dejaron fuera a los 'red devils'. Pero eran otros tiempos, Kaká guiaba al ataque milanista y el partido de vuelta se jugó en San Siro.

Rooney se ha recuperado a tiempo de su lesión y después de tomarse un descanso en el partido de la Premier del pasado sábado regresará al once para evitar que los ingleses pierdan una eliminatoria con el partido de vuelta en casa, algo que no sucede desde el año 99-00 cuando el Real Madrid enmudeció al 'Teatro de los sueños'.

David Beckham jugará un partido especial. El inglés llega a Old Trafford, el estadio que le vio crecer y llegar al estrellato para levantar la Copa de Europa del año 1999 después del milagro del Camp Nou ante el Bayern.

Pase lo que pase, lo que es seguro es que un grande de Europa dirá adiós al sueño de la Champions este miércoles.

Publicado el 9 de marzo de 2010 a las 21:00.

Sin nada decidido, pero con sensaciones muy distintas, Fiorentina y Bayern Munich se miden en Florencia con un puesto en los cuartos de final como premio, nada menos. A priori, el conjunto bávaro parte como favorito, pero la escasa renta de la ida da una oportunidad a los italianos.

Los 'viola' partían como 'víctimas propicias' en esta eliminatoria, pero el equipo de Prandelli se ha sobrepuesto a la adversidades. Con Mutu metido en problemas personales y una irregularidad que les ha llevado a la zona media de la Serie A, los italianos se aferran con fuerza a esta Champions. Ya en la ida, pusieron las cosas muy difíciles a los bávaros que sólo lograron ganar con un gol en claro fuera de juego de Klose. La actuación del noruego Tom Henning Ovrebo fue lo más destacado de ese encuentro:

Por su parte, el Bayern basará su juego en el gran momento de Robben y en la frescura de Muller que tendrá un duelo con otro joven talento europeo: Stevan Jovetic. Otro motivo más que suficiente para no perderse un partido que si bien por cartel no llama mucho la atención, enfrenta a dos equipos que son garantía de buen fútbol.

Publicado el 8 de marzo de 2010 a las 20:30.

Desde que se realizó el sorteo de los octavos de final de la Liga de Campeones, todos calificamos al Stuttgart de 'perita en dulce' para el Barcelona. Guardiola, cauto como siempre, interpretó el papel pesimista, sobre todo en la previa del partido. "Si jugamos como en los dos últimos partidos, no pasaremos a cuartos". Tan sencillo, tan rotundo.

Muchos interpretaron las declaraciones de Pep como una coraza ante la posible relajación de sus jugadores, conscientes de que su calidad individual es muy superior a lo de los alemanes. Pero Guardiola ha vuelto a mostrar la cualidad que le hizo ser el mejor organizador del continente: ve las cosas unos segundos antes que los demás. Nadie mejor que él sabe que el momento de su equipo no es el mejor, que el Stuttgart iba a salir en tromba y que los descuidos en Europa salen mucho más caros que en la Liga.

La cara que tenía el entrenador de Santpedor al final de la primera parte no era de cabreo, ni siquiera de sorpresa. Su rostro enviaba un mensaje muy claro: "¡lo sabía!, sabía que esto podía suceder". Afortunadamente, en la segunda mitad el partido cambió y la lógica dice que el Barça resolverá en el Camp Nou. Pero los azulgrana ya están avisados, por el Stuttgart y por Guardiola: la relajación puede ser su peor enemigo.

Publicado el 24 de febrero de 2010 a las 11:15.

La memoria es frágil en el deporte, sobre todo en el mundo del fútbol. Markus Babbel, aquel defensa internacional por Alemania en la década de los 90, cogió las riendas del Suttgart en la temporada 2008-2009 para colocarlo en puestos de Liga de Campeones, una auténtica proeza ya que el equipo alemán peleó la Bundesliga hasta la última jornada con equipos de mayor presupuesto. Pero un mal arranque de curso llevó a Babbel al paro y es ahora el suizo Christian Gross quien intenta dirigir hacia la utopía de acabar la temporada en puestos europeos.

Es cierto que goleó en su última jornada de la liga alemana, pero este Suttgart no parece un rival con el suficiente poderío como para poner en apuros al todopoderoso Barça. El excéntrico Lehmann sigue en la portería a pesar de sus 40 años. En la defensa destaca el capitán Delpierre y el joven Tasçi. Sin duda su punto débil en la zaga es el lado izquierdo donde Molinaro ofrece muchas dudas.

El centro del campo se alterna la experiencia y despliegue físico de Kuzmanovic con el soplo de aire fresco que aportan jóvenes como Walch o Khedira. Por delante de ellos, con cierta libertad, juega el hijo pródigo, Alexander Hleb. El internacional bielorruso jugó a un gran nivel en el Suttgart, su trampolín al Arsenal y al Barça. Cuatro años después ha vuelto a Alemania para reencontrarse con su mejor versión.

En ataque residen las dudas de Gross quien podría apostar por un centro del campo de cinco jugadores y un solo punta. El ruso Pogrebnyak, al que una lesión apartó de la Eurocopa de 2008 favoreciendo al descubrimiento de Pavlyuchenko, puede ser un jugador interesante para actuar como referencia, pero la vena goleadora de Cacau (cuatro goles el pasado sábado) puede pesar mucho.

No estarán Alves ni Xavi, pero aún con estas bajas el Barça debería pasar la eliminatoria con relativa facilidad, incluso, todo lo que no sea una victoria blaugrana en Alemania podría calificarse de sorpresa.

Publicado el 22 de febrero de 2010 a las 19:00.