No va más. La temporada regular de la NBA baja su telón para dejar paso al verdadero espectáculo, los 'play-offs' por el título. Los últimos resultados han servido para decidir los emparejamientos en la Conferencia Oeste, deparando lo que algunos ya han calificado como las eliminatorias más parejas de los últimos años.
Faltan sólo unas semanas para que la NBA baje el telón de la fase regular. Casi la mitad de los equipos se irán de vacaciones, mientras los mejores conjuntos se jugarán en unas eliminatorias de infarto poseer ese anillo con el que todos los jugadores de baloncesto del mundo sueñan. Por lo visto durante estos meses de competición, pronosticar un favorito en cualquiera de las dos conferencias se antoja complicado:
En marzo del próximo año cumplirá 39 años, pero Shaquille O'Neal sigue gozando de tal reputación en la NBA que, incluso cuando llegó a plantearse la retirada, le ha surgido una oferta para continuar, al menos un año más, en activo.
Ya no es ese pivot dominante que asustaba en la pintura, ese jugador sobre el que cimentar cualquier proyecto que tenga como meta el anillo de campeón. Probablemente no esté para jugar siquiera la mitad de minutos de los que tenía en Miami, último equipo al que llevó a lo más alto; pero su nombre y su leyenda siguen teniendo mucho peso.
Si el físico le respeta y los Celtics juegan a un ritmo que pueda seguir, O'Neal aún puede dar minutos de calidad. Eso pasa por lo anteriormente comentado y porque el pivot de Newark acepte su papel de jugador casi residual en una plantilla que estuvo a punto de hacerse con su segundo anillo en tres años. Desde luego, aunque muy venidos a menos, para los aficionados al baloncesto será un lujo poder ver juntos en una cancha a Kevin Garnett y O'Neal, dos jugadores que lo han sido todo en ese espectáculo llamado NBA.
Las finales de conferencia de la NBA están siguiendo un guión cuál película de intriga. Si después de los dos primeros encuentros de cada serie, todo hacía pensar que Lakers y Celtics reeditarían la final de 2008, ahora los papeles se han cambiado y hacer un pronóstico parece muy osado.
Si Phoenix Suns ha conseguido empatar a dos la eliminatoria en el Oeste, Orlando Magic no ha querido abandonar la carrera por el anillo antes de tiempo y se ha levantado cuando estaba contra las cuerdas. "Ahora sí nos parecemos al equipo de la fase regular" dijo JJ Redick tras el cuarto partido. Howard, Nelson y la aportación del banquillo de los Magic fue fundamental para poner el 2-3 en la serie.
Los Celtics esperan hacer buenos sus dos partidos ganados a domicilio para rematar la eliminatoria en casa. El concurso de Davis es dudoso tras el desvanecimiento que sufrió en el último encuentro.
Phoenix Suns ha vencido a Los Angeles Lakers en el tercer partido de la final de la Conferencia Oeste en la NBA (118-109). El pívot Amare Stoudemire lideró a los suyos con 42 puntos y 11 rebotes. Su extraordinaria actuación se unió a la Robin López, compañero bajo los aros (20 puntos), para superar al equipo de Phil Jackson por primera vez en esta eliminatoria. Ahora, los Lakers ganan 2-1.
El equipo angelino culminó con una serie de errores en los lanzamientos durante el último cuarto un partido en el que no ofrecieron la misma agresividad sobre la pista que su rival. Como casi siempre, Kobe Bryant guió el juego ofensivo de su equipo (36 puntos, 9 rebotes) y Pau Gasol ofreció unos números que, por habituales, a veces no llaman excesivamente la atención (23 puntos, 9 rebotes).
Además, esta noche los Boston Celtics pueden convertirse en el primer equipo que alcanza la final de la NBA, ya que vencen por 3-0 a Orlando Magic y disputan el cuarto partido de la eliminatoria. Si las cosas no se tuercen, Lakers y Celtics volverán a verse las caras después de la final que ganaron los chicos de Boston en 2008.
Ya han comenzado las finales de Conferencia en la NBA. A la espera de ver qué hacen los Lakers de Pau Gasol ante los alegres Phoenix Suns de Steve Nash, la noticia está en que los Boston Celtics han vuelto a dejar en papel mojado los pronósticos y se han adelantado en su serie ante Orlando Magic.
Dos años después de su último título, nadie contaba con los hombres de Doc Rivers no entraban en ninguna quiniela. En 2009 perdieron todo su crédito cayendo en segunda ronda precisamente ante Orlando Magic y las críticas no tardaron en llegar. La edad de Ray Allen y Paul Pierce y las continuas lesiones de Kevin Garnett fueron los temas recurrentes para defender que los Celtics habían perdido su hambre de gloria.
Los números de escándalo de Cleveland y Orlando y la gran temporada de Atlanta, colocaban en segunda fila a Boston. Lejos de otros años donde las sorpresas llegaban desde el Oeste mientras los favoritos cumplían en el Este, los Celtics no dieron opción a los Heat de Wade de los que algunos esperaban algo más en estos play-offs.
Pese al 4-1 de esa serie, las opciones de derrotar a los Cavaliers parecían escasas. Pero el 'Big three' volvió a brillar con luz propia y junto a Rondo mandaron un mensaje a Lebron y a toda la NBA: "no estamos acabados". La sorpresa se consumó pero otra vez tocaba remar contracorriente en la final ante Orlando que, pese a terminar segundo en la fase regular, había logrado mejor balance que cualquier equipo del Oeste. El primer round fue para los Celtics y ahora el factor cancha está a su favor. Su candidatura al título ya es oficial.
Ya lo dice Gregg Popovich, el entrenador de los Spurs. "Manu siempre sorprende con algo". El escolta argentino fue una de las claves, junto a George Hill, de la victoria ante Dallas Mavericks. Recién operado de una fractura en el tabique nasal que se produjo el pasado viernes por un golpe, Ginóbili anotó 17 puntos y dio siete asistencias para ayudar a que su equipo pusiese el 3-1 en la eliminatoria con un 92-89. El jugador ha renovado por tres temporadas en San Antonio y ha anunciado recientemente que no estará este verano en el Mundial de Turquía.
De este modo, los Spurs están a una victoria de conseguir su pase a las semifinales de la Costa Este, los cuartos de final por el título. Otros cuatro equipos están en la misma situación: Utah Jazz ante Denver, Boston contra Miami, los Cavaliers frente a Chicago Bulls y Orlando en su 'play-off' que les mide a Charlotte. Los Magic llevan un 3-0 y pueden pasar de ronda sin una sola derrota en su casillero.
La igualdad es máxima en dos enfrentamientos por el anillo de la NBA y aquí están inmersos los dos españoles que juegan en la Liga norteamericana de baloncesto. Pau Gasol ha visto como los Oklahoma City Thunder empataban a dos con Los Ángeles Lakers. Rudy, desde el banquillo, también ha comprobado cómo sus compañeros de los Blazers colocaban el 2-2 ante Phoenix Suns. Además, los Hawks superan por 2-1 a los Bucks.
Publicado el 26 de abril de 2010 a las 11:15.
El eterno suplente
El míster te mira. ¿Vas a salir?, dice. Desde el banquillo, uno también juega su particular partido. Hablas, organizas, gritas, sufres, encestas, tiras a portería, sueltas un revés o cambias de marcha al llegar a la curva más peligrosa del circuito. No eres el protagonista ante las cámaras, pero te sientes vivo porque eres un loco del deporte. El deporte mueve masas y es un gran espejo para el ser humano que busca emociones fuertes y no entiende de límites.
