No hace tanto que las tertulias futbolísticas se llenaba de conceptos como el de 'Liga bipolar' para reflejar la presunta superioridad de Real Madrid y Barcelona respecto al resto de competidores de la que ya muchos pensaban que no era la mejor Liga del mundo. A punto de entrar en los meses donde se deciden los títulos, el fútbol patrio saca pecho: es el único país que aporta dos representantes a los cuartos de final de la Liga de Campeones y el que más equipos mantiene en la Europa League.
Durante los últimos años nos hemos hartado a escuchar halagos sobre la gestión de Alex Ferguson al frente del Manchester United. Los 'red devils' han levantado dos de las tres últimas ediciones de la Premier League y se han convertido en verdaderos asiduos de las últimas rondas de la Liga de Campeones. Demasiados motivos como para verter unas críticas hacia el equipo de Old Trafford. Sin embargo, hay algo que al exitoso entrenador escocés se le ha escapado en los últimos años.
¿Cómo? ¿Que la Liga española es la mejor de Europa? Con dos equipos de cuatro posibles clasificados para cuartos de final en la 'Europa League', semejante consideración ofrece muchas dudas. Atlético de Madrid y Valencia han pasado de ronda. Athletic de Bilbao y Villarreal han caído con estrépito. Un gol de Forlán en el minuto 89 supuso el pase del equipo rojiblanco en Estambul, donde el Atlético venció 1-2 al Galatasaray. Ahora, espera el Sporting de Lisboa en cuartos del final. Los valencianistas, con un gran Pablo Hernández a la cabeza, vencieron al Brujas en la prórroga. Mata igualó la eliminatoria en el primer minuto del encuentro. Posteriormente, el interior del equipo dirigido por Emery anotó dos tantos decisivos. El Werder Bremen alemán aguarda al Valencia en la siguiente eliminatoria.
El parte negativo español en los cuartos de final de la Europa League implica a Athletic de Bilbao y Villarreal. Los jugadores de Caparrós, en un ambiente tenso, perdieron por 4-0 en Bruselas ante el Anderlecht. Asimismo, el Villarreal demostró que no pasa por un buen momento deportivo con su triste partido frente al Wolfsburgo (4-1). De este modo, el fútbol español ha recibido una lección de humildad. Europa no admite ligerezas ni rebajas futbolísticas.
Cristiano Ronaldo se exhibió en el Bernabéu durante el 6-2 de los blancos al Vilarreal. Así, el Real Madrid sigue a dos puntos del Barça. Sevilla y Athletic fueron las caras de la jornada. Zaragoza y Atlético, dos grandes cruces. Este lunes se celebra el último partido: Valencia-Getafe. La goleada del Real Madrid al Villarreal supuso el fin de la jornada dominical liguera. El Villarreal fue un juguete zarandeado por los jugadores de Pellegrini, que se pusieron las pilas tras el 2-1 de Senna y, liderados por un Cristiano Ronaldo sobresaliente, machacaron a los amarillos. Después del inconcebible tropiezo de Lyon, los madridistas han hecho propósito de enmienda y siguen a dos puntos del Barça. Los pupilos de Guardiola golearon al Racing (4-0). Veremos si ambos conjuntos aguantan de esta manera hasta el segundo fin de semana de abril, cuando se verán las caras. A falta de su partido contra el Getafe, el Valencia anda situado a 13 puntos del conjunto blanco. El Sevilla le pisa los talones. Los futbolistas de Manolo Jiménez consiguieron lo que nadie había conseguido: la victoria en Son Moix. Navas, 'Drago' y Perotti pusieron los goles en el 1-3. De este modo, se distancian a los vermellones, sextos, en cinco puntos. A cuatro, observan al Deportivo, que derrotó al Xerez (2-1) en Riazor. Los andaluces sólo han sumado 11 puntos.
Aunque se haya aprovechado de un rival tan débil como el Tenerife, lo de Athletic tiene mucho mérito. Los chicos de Caparrós derrotaron al penúltimo clasificado liguero (4-1), que jugó demasiado tiempo con uno menos y se asoman a Europa. Llorente, Toquero, Iraola y Gabilondo, autor de un magnífico gol de volea con su pierna izquierda, firmaron los cuatro tantos rojiblancos. Si el Getafe gana esta noche al Valencia, también se queda a las puertas de Europa junto al equipo bilbaíno.
En cuanto a la zona tranquila de la tabla, Almería, Málaga y Sporting de Gijón se confirman como inquilinos momentáneos después de sus respectivos triunfos. El colectivo almeriense, dirigido por Lillo, derrotó al Atlético de Madrid con un gol de Piatti. El equipo colchonero se encuentra más cerca del descenso que de Europa y no levanta cabeza en la competición casera. Los de Quique Sánchez Flores están igualados a puntos (27) con el Málaga, que derrotó por 2-1 al Espanyol. También navega en aguas tranquilas el conjunto de Preciado, que hundió un poco más al Zaragoza (1-3) en La Romareda. La plantilla de José Aurelio Gay, que ha otorgado el mando del equipo a los recién llegados, tiene el descenso a un punto, los 20 que poseen Valladolid (empató 1-1 con el Valladolid) y Tenerife.
El Regal Barcelona se impuso con una superioridad insultante al Real Madrid en la gran final de la Copa del Rey de baloncesto, que se ha disputado desde el pasado jueves en el Bizkaia Bilbao Arena de Bilbao. Fran Vázquez, pívot azulgrana, fue elegido MVP del torneo. Pese a la emoción del formato, esta edición no se ha caracterizado por las sorpresas, ya que todos los resultados han formado parte de lo previsto, aunque las diferencias en algunos choques hayan sido un tanto surrealistas, como sucedió este domingo en el partido decisivo por el título.
Los blancos se las prometían felices tras su contundente victoria de los blancos ante Caja Laboral por 28 puntos. Daba la impresión de que iban a por todas. El primer cuarto estuvo marcado por una emocionante igualdad. Constantes cambios tácticos y de jugadores demostraban la riqueza baloncestística del encuentro. Los primeros diez minutos finalizaron con un 19-16 en el marcador.
El presidente madridista, Florentino Pérez, observaba desde el palco las evoluciones de un conjunto configurado a base de talonario, al antojo de Messina, y cuyo esfuerzo económico-deportivo necesita como mínimo un título para evitar la frustración. Este Real Madrid posee grandes jugadores y recursos de todo tipo, pero su entrenador no los está exprimiendo de la mejor manera. ¿Qué pasa con Bullock? ¿Y con Sergi Vidal? El reparto de minutos y roles ofrece muchas dudas. Además, el símil futbolístico tiene mucho sentido en esta situación, porque se enfrentaban sobre la pista dos equipos bien distintos: uno más hecho, el azulgrana, y otro en plena construcción, el blanco.
El segundo cuarto hizo mucha 'pupa' a los chicos de Messina. El Regal Barça apretó las clavijas en defensa, las piezas de Xavi Pascual enseñaban su autoestima en la cancha y los madridistas perdieron el norte. Con un 21-9 de parcial, el cuadro barcelonista se marchó con 14 puntos de ventaja al descanso (40-26). Los siguientes minutos fueron una losa para el Real Madrid, espeso en la circulación y negado de cara al aro contrario. El Regal Barça seguía ofreciendo un excelente rendimiento defensivo y en ataque entraban por todas las partes, las metían de todos los colores.
Los pivots barcelonistas se comieron a sus rivales. Sobre todo, Fran Vázquez, MVP de la Copa, dueño y señor de las situaciones existentes en ambas zonas, bien secundado por Lorbek. Ricky Rubio dirigía con maestría a los suyos y todos bailaban al ritmo del 'principito'. El parcial del tercer cuarto hablaba por sí solo: 24-12. A falta de diez minutos para el término del choque, 60-38 para los de Pascual.
Menos mal que Llull y Reyes tiraron de orgullo para maquillar el resultado, porque parecía una misión imposible que el Real Madrid llegase a los 50 puntos y perdiese por menos de 30. El partido estaba más que decidido. Si no hubiese televisión, seguramente Messina se habría callado en alguno de los tiempos muertos porque cualquier discurso caía en saco roto.
Los 19 puntos de diferencia demuestran la distancia sideral existente entre dos equipos cuyo único punto de grandeza en común durante los tiempos actuales se ciñe más al nombre de sus clubes que a la grandeza baloncestística ratificada semana tras semana sobre la cancha.
La Copa avanza. Los cuartos de final son historia. Estamos en semifinales. Ya conocíamos la primera: Power Electronics Valencia-Regal Barcelona (hoy, 18:00 horas). Ahora, conocemos la segunda: Caja Laboral-Real Madrid (hoy, 20:30). El equipo vitoriano, liderado por Fernando San Emeterio (34 de valoración) derrotaron al Bizkaia Bilbao Basket, el anfitrión de la competición. Desde el principio, los de Ivanovic impusieron su juego y acierto desde la línea de tres (anotaron en total 13). Con Teletovic muy inspirado desde el principio, marcaron las primeras diferencias. San Emeterio, cuyo papel secundario y protagonismo defensivo le caracterizaban hasta hace poco, aparecía por todas partes y, pese a la baja de Splitter, los vitorianos siempre mantuvieron a raya al conjunto local, donde Javi Salgado no ejerció de brújula como suele ser frecuente y necesario para los bilbaínos. Aunque el Bizkaia Bilbao Basket mejoró su rendimiento en el segundo cuarto y llegó vivo al descanso, los chicos de Ivanovic decidieron el choque en la reanudación. Al final, 62-75 para Caja Laboral.
Si alguien tenías dudas sobre el comportamiento del Real Madrid en esta Copa del Rey, después de su última derrota liguera, ahora las habrá disipado. El conjunto blanco, entrenado por Ettore Messina, se llevó el último partido de cuartos de final al ganar por 90-82 al DKV Juventut con dos figuras estelares sobre la cancha: Sergio Lllull y Marco Jaric. El primero fue el máximo anotador del choque, con 6 triples en su haber. El segundo se marcó un 34 de valoración. Este 'dúo dinámico' sobresalió en un cuadro madridista muy serio en defensa y efectivo en el aspecto ofensivo. La 'Penya' apenas tuvo opciones de hincarle el diente a los blancos, que se fueron al descanso con 12 puntos de ventaja y manejaron esa diferencia a su antojo durante la segunda parte.
La primera jornada de la Copa del Rey de baloncesto, que se disputa estos días en Bilbao, demostró que esta competición no es apta para corazones sensibles. Power Electronics Valencia superó a Asefa Estudiantes (75-73) y el Regal Barça sufrió ante Cajasol (76-69). Ambos equipos se enfrentarán en la primera semifinal, que tendrá el sábado a las seis de la tarde. Al término de la segunda jornada, que tiene lugar este viernes, conoceremos a los otros dos semifinales. Abren la sesión estar tarde Bizkaia Bilbao Basket, el conjunto anfitrión e 'hipermegamotivado' por su reciente triunfo a domicilio ante el Real Madrid, y Caja Laboral, uno de los equipos favoritos (19:30 horas). A continuación, Real Madrid Y DKV Juventud se miden en otro apasionante encuentro (21:50 horas).
¿Y qué pasó ayer? ¿Lo previsto en el guión? Así, contábamos ayer nuestras impresiones tras la victoria de Power Electronics Valencia ante Asefa Estudiantes. El equipo valenciano de Spahija tomó ventaja en los primeros minutos, pero en cuanto los de Casimiro le tomaron la medida al choque, el encuentro se desarrolló en una atmósfera pasional, con escasas ventajas en el marcador. El equipo colegial se precipitó en sus últimas acciones y no aprovechó las dos últimas posesiones del partido, que acabaron con lanzamientos triples por parte de Lofton y Oliver. Rafa Martínez (18 puntos) y Claver (16) estuvieron muy entonados para darle el triunfo a su equipo. Canner-Medley (con 24 puntos y un 28 de valoración) se salío en el cuadro madrileño y Pancho Jasen (11 puntos y 21 de valoración) estuvo a un gran nivel, pese a estar recién salido de una lesión. A todo esto, el Bizkaia Arena presentaba un estado lamentable en las gradas. ¿Dónde estaba el personal?
Más tarde, el gran candidato al título, el Regal Barcelona sufrió de lo lindo ante Cajasol. El colectivo sevillano que dirige Joan Plaza salió a por todas, las enchufaba desde cualquier posición y defendía a muerte para preocupación azulgrana. Los de Xavi Pascual necesitaban más de 70 puntos. Cuando anotan menos, pierden (sólo ha sucedido tres veces esta temporada). A su rival le pasa lo contrario. Si le hacen más de 75, siempre aparecen las derrotas. Aunque el Barça parecía escaparse al término del tercer cuarto (59-49), el conjunto liderado por Kirsksay y Radenovic volvió a meterse en el partido. Un triple sensacional de Juan Carlos Navarro, que destrozó la zona de Plaza, y un mate de Vázquez desnivelaron la balanza (77-72). Ya no había tiempo para la remontada del Cajasol.
El balance general para los equipos españoles en la ida de los dieciseisavos de final de la Europa League no ha sido demasiado bueno: tres empates y una derrota. El Valencia cayó en Brujas (1-0) y el Vilarreal empató a dos goles en su feudo ante el Wolfsburgo. Así lo analizábamos ayer. Más tarde, llegaron otras dos igualadas en el Calderón y San Mamés. El Atlético de Madrid no pudo con el Galatasaray (1-1). Un golazo de falta anotado por Reyes a Leo Franco puso por delante al equipo de Quique Sánchez Flores. A 13 minutos para el final, Keita aprovechó una indecisión de Asenjo, que había saltado al césped por la lesión del guardameta De Gea en el minuto 70, y la vuelta decidirá quien consigue el pase a octavos de final. La lesión de De Gea impide su presencia en Almería, pero van a forzar su participación en Estambul.
Por su parte, Athletic de Bilbao y Anderlecht se enfrentaron en San Mamés durante un partido igualado, que acabó con empate a uno. Primero, marcaron los belgas. Después, anotó el 1-1 San José. Sin embargo, el fútbol pasó a un segundo plano en esta ocasión por los graves incidientes que tuvo lugar al término del encuentro entre ambas aficiones. El presidente rojiblanco, Macua, ha señalado que las fuerzas de seguridad no han estado a la alturas de las circunstancias para evitar los graves altercados. Fuentes cercanas al club señalan que algunos aficionados visitantes llevaron a cabo varias agresiones en los prolegómenos del envite futbolístico, pero seguidores locales también pusieron de su parte para que todo desembocase en una batalla campal sobre el césped.
Sí, sí. La 'Europa League', antigua Copa de la UEFA, también existe. La 'Champions' lo acapara todo, pero Atlético de Madrid, Athletic de Bilbao, Villarreal y Valencia afrontan los dieciseisavos de final de esta competición con la consecución de este título europeo infravalorado en el horizonte. El Atlético de Madrid, con el debut de Savio como noticia más llamativa del conjunto rojiblanco, recibe en la ida al Galatarasay turco, segundo en la actual competición liguera de aquel país, en el Vicente Calderón. ¿Se acuerdan del famoso doblete con Liga y Copa durante la campaña 95-96? Los colchoneros sueñan con esa posibilidad a lo largo del presente ejercicio futbolístico 2009-2010. Kewell o Milan Baros son algunos de los futbolistas más destacados del rival atlético para esta ronda europea.
Athletic de Bilbao y Villarreal también disputan la ida en casa. Con el apoyo de sus aficionados, el equipo amarillo se enfrenta al Wolfsburgo alemán, una escuadra cuyo rendimiento mediocre en la Bundesliga puede ser un arma de doble filo. Por su parte, al Athletic de Caparrós le ha tocado un hueso duro de roer: el Anderlecht belga. Líder destacado de su campeonato nacional, posee futbolistas tan interesantes como Romelu Lukalu. Así se desenvuelve Lukaku.
Por último, el Valencia, uno de los favoritos al título de la 'Europa League', viaja a la bella localidad de Brujas para disputar la ida de los dieciseisavos de final contra el equipo local. Segundo en aquel campeonato, por detrás del Anderlecht, los de Emery abogan por la desconfianza para encarrillar la eliminatoria y optar al único título en liza que les queda disponible esta temporada.
Si fuese titular, todo serían facilidades, pero la ACB no ha incluido a este medio ni a este decente periodista en su lista de prensa para la Copa del Rey de baloncesto. Por ello, no queda más remedio que ver todos los partidos en la 'tele'. Durante estos días, seguiremos con atención todo lo que suceda en Bilbao desde la distancia, entre amigos y cañas. ¡Un plan formidable! He quedado con varios compañeros del equipo de basket en el que juego para discutir las jugadas en doble sesión (jueves, viernes y sábado) hasta el domingo, cuando tendrá lugar la única e irrepetible final. ¿Quién se llevará la Copa este año? El Regal Barça merece la condición de favorito por su reciente trayectoria, pero todo se decide en tres partidos, apenas 120 minutos en pista. Si nos atenemos a los últimos resultados ligueros, todos los enfrentamientos van a estar marcado por la igualdad. Desde ahora mismo y hasta el lunes, publicaremos numerosos artículos sobre la Copa en este blog. ¿Contamos con vuestra participación? Podéis dejar comentarios o mandarnos textos con o sin vídeo para manifestar vuestra pasión baloncestística. Por cierto, trataremos de ser lo más objetivos que se pueda, pero al eterno suplente (bueno, somos dos, a uno de ellos) le agrada sobremanera Estudiantes.
El míster te mira. ¿Vas a salir?, dice. Desde el banquillo, uno también juega su particular partido. Hablas, organizas, gritas, sufres, encestas, tiras a portería, sueltas un revés o cambias de marcha al llegar a la curva más peligrosa del circuito. No eres el protagonista ante las cámaras, pero te sientes vivo porque eres un loco del deporte. El deporte mueve masas y es un gran espejo para el ser humano que busca emociones fuertes y no entiende de límites.
