No hace tanto que las tertulias futbolísticas se llenaba de conceptos como el de 'Liga bipolar' para reflejar la presunta superioridad de Real Madrid y Barcelona respecto al resto de competidores de la que ya muchos pensaban que no era la mejor Liga del mundo. A punto de entrar en los meses donde se deciden los títulos, el fútbol patrio saca pecho: es el único país que aporta dos representantes a los cuartos de final de la Liga de Campeones y el que más equipos mantiene en la Europa League.
Durante los últimos años nos hemos hartado a escuchar halagos sobre la gestión de Alex Ferguson al frente del Manchester United. Los 'red devils' han levantado dos de las tres últimas ediciones de la Premier League y se han convertido en verdaderos asiduos de las últimas rondas de la Liga de Campeones. Demasiados motivos como para verter unas críticas hacia el equipo de Old Trafford. Sin embargo, hay algo que al exitoso entrenador escocés se le ha escapado en los últimos años.
¿Cómo? ¿Que la Liga española es la mejor de Europa? Con dos equipos de cuatro posibles clasificados para cuartos de final en la 'Europa League', semejante consideración ofrece muchas dudas. Atlético de Madrid y Valencia han pasado de ronda. Athletic de Bilbao y Villarreal han caído con estrépito. Un gol de Forlán en el minuto 89 supuso el pase del equipo rojiblanco en Estambul, donde el Atlético venció 1-2 al Galatasaray. Ahora, espera el Sporting de Lisboa en cuartos del final. Los valencianistas, con un gran Pablo Hernández a la cabeza, vencieron al Brujas en la prórroga. Mata igualó la eliminatoria en el primer minuto del encuentro. Posteriormente, el interior del equipo dirigido por Emery anotó dos tantos decisivos. El Werder Bremen alemán aguarda al Valencia en la siguiente eliminatoria.
El parte negativo español en los cuartos de final de la Europa League implica a Athletic de Bilbao y Villarreal. Los jugadores de Caparrós, en un ambiente tenso, perdieron por 4-0 en Bruselas ante el Anderlecht. Asimismo, el Villarreal demostró que no pasa por un buen momento deportivo con su triste partido frente al Wolfsburgo (4-1). De este modo, el fútbol español ha recibido una lección de humildad. Europa no admite ligerezas ni rebajas futbolísticas.
Cristiano Ronaldo se exhibió en el Bernabéu durante el 6-2 de los blancos al Vilarreal. Así, el Real Madrid sigue a dos puntos del Barça. Sevilla y Athletic fueron las caras de la jornada. Zaragoza y Atlético, dos grandes cruces. Este lunes se celebra el último partido: Valencia-Getafe. La goleada del Real Madrid al Villarreal supuso el fin de la jornada dominical liguera. El Villarreal fue un juguete zarandeado por los jugadores de Pellegrini, que se pusieron las pilas tras el 2-1 de Senna y, liderados por un Cristiano Ronaldo sobresaliente, machacaron a los amarillos. Después del inconcebible tropiezo de Lyon, los madridistas han hecho propósito de enmienda y siguen a dos puntos del Barça. Los pupilos de Guardiola golearon al Racing (4-0). Veremos si ambos conjuntos aguantan de esta manera hasta el segundo fin de semana de abril, cuando se verán las caras. A falta de su partido contra el Getafe, el Valencia anda situado a 13 puntos del conjunto blanco. El Sevilla le pisa los talones. Los futbolistas de Manolo Jiménez consiguieron lo que nadie había conseguido: la victoria en Son Moix. Navas, 'Drago' y Perotti pusieron los goles en el 1-3. De este modo, se distancian a los vermellones, sextos, en cinco puntos. A cuatro, observan al Deportivo, que derrotó al Xerez (2-1) en Riazor. Los andaluces sólo han sumado 11 puntos.
Aunque se haya aprovechado de un rival tan débil como el Tenerife, lo de Athletic tiene mucho mérito. Los chicos de Caparrós derrotaron al penúltimo clasificado liguero (4-1), que jugó demasiado tiempo con uno menos y se asoman a Europa. Llorente, Toquero, Iraola y Gabilondo, autor de un magnífico gol de volea con su pierna izquierda, firmaron los cuatro tantos rojiblancos. Si el Getafe gana esta noche al Valencia, también se queda a las puertas de Europa junto al equipo bilbaíno.
En cuanto a la zona tranquila de la tabla, Almería, Málaga y Sporting de Gijón se confirman como inquilinos momentáneos después de sus respectivos triunfos. El colectivo almeriense, dirigido por Lillo, derrotó al Atlético de Madrid con un gol de Piatti. El equipo colchonero se encuentra más cerca del descenso que de Europa y no levanta cabeza en la competición casera. Los de Quique Sánchez Flores están igualados a puntos (27) con el Málaga, que derrotó por 2-1 al Espanyol. También navega en aguas tranquilas el conjunto de Preciado, que hundió un poco más al Zaragoza (1-3) en La Romareda. La plantilla de José Aurelio Gay, que ha otorgado el mando del equipo a los recién llegados, tiene el descenso a un punto, los 20 que poseen Valladolid (empató 1-1 con el Valladolid) y Tenerife.
El balance general para los equipos españoles en la ida de los dieciseisavos de final de la Europa League no ha sido demasiado bueno: tres empates y una derrota. El Valencia cayó en Brujas (1-0) y el Vilarreal empató a dos goles en su feudo ante el Wolfsburgo. Así lo analizábamos ayer. Más tarde, llegaron otras dos igualadas en el Calderón y San Mamés. El Atlético de Madrid no pudo con el Galatasaray (1-1). Un golazo de falta anotado por Reyes a Leo Franco puso por delante al equipo de Quique Sánchez Flores. A 13 minutos para el final, Keita aprovechó una indecisión de Asenjo, que había saltado al césped por la lesión del guardameta De Gea en el minuto 70, y la vuelta decidirá quien consigue el pase a octavos de final. La lesión de De Gea impide su presencia en Almería, pero van a forzar su participación en Estambul.
Por su parte, Athletic de Bilbao y Anderlecht se enfrentaron en San Mamés durante un partido igualado, que acabó con empate a uno. Primero, marcaron los belgas. Después, anotó el 1-1 San José. Sin embargo, el fútbol pasó a un segundo plano en esta ocasión por los graves incidientes que tuvo lugar al término del encuentro entre ambas aficiones. El presidente rojiblanco, Macua, ha señalado que las fuerzas de seguridad no han estado a la alturas de las circunstancias para evitar los graves altercados. Fuentes cercanas al club señalan que algunos aficionados visitantes llevaron a cabo varias agresiones en los prolegómenos del envite futbolístico, pero seguidores locales también pusieron de su parte para que todo desembocase en una batalla campal sobre el césped.
Sí, sí. La 'Europa League', antigua Copa de la UEFA, también existe. La 'Champions' lo acapara todo, pero Atlético de Madrid, Athletic de Bilbao, Villarreal y Valencia afrontan los dieciseisavos de final de esta competición con la consecución de este título europeo infravalorado en el horizonte. El Atlético de Madrid, con el debut de Savio como noticia más llamativa del conjunto rojiblanco, recibe en la ida al Galatarasay turco, segundo en la actual competición liguera de aquel país, en el Vicente Calderón. ¿Se acuerdan del famoso doblete con Liga y Copa durante la campaña 95-96? Los colchoneros sueñan con esa posibilidad a lo largo del presente ejercicio futbolístico 2009-2010. Kewell o Milan Baros son algunos de los futbolistas más destacados del rival atlético para esta ronda europea.
Athletic de Bilbao y Villarreal también disputan la ida en casa. Con el apoyo de sus aficionados, el equipo amarillo se enfrenta al Wolfsburgo alemán, una escuadra cuyo rendimiento mediocre en la Bundesliga puede ser un arma de doble filo. Por su parte, al Athletic de Caparrós le ha tocado un hueso duro de roer: el Anderlecht belga. Líder destacado de su campeonato nacional, posee futbolistas tan interesantes como Romelu Lukalu. Así se desenvuelve Lukaku.
Por último, el Valencia, uno de los favoritos al título de la 'Europa League', viaja a la bella localidad de Brujas para disputar la ida de los dieciseisavos de final contra el equipo local. Segundo en aquel campeonato, por detrás del Anderlecht, los de Emery abogan por la desconfianza para encarrillar la eliminatoria y optar al único título en liza que les queda disponible esta temporada.
El Barça de Guardiola aguanta el tirón madridista, que juega al 'corre que te pillo'. El Valencia observa la pelea desde lejos. El Mallorca le arrebata una plaza de Champions al Sevilla, mientras Athletic y Osasuna se asoman a Europa, un objetivo inmerecido para el Atlético. Por abajo, el Zaragoza toma aire. El Xerez sigue hundido. Tenerife y Valladolid están en la UVI.
El Barça sudó de lo lindo para sumar tres puntos ante el Getafe. La calidad de Messi decidió un encuentro que se le puso cuesta arriba a los azulgrana con la expulsión de Piqué. El Getafe de Michel tiene un sello más que interesante, pero el colectivo barcelonista puede con todo en estos momentos. A cinco puntos descansa esta semana el Real Madrid, que espera con paciencia un tropiezo del líder. Los blancos realizaron un buen partido frente al Espanyol, bastante flojo. Pellegrini repitió el once de Riazor con el famoso rombo (Guti, Granero, Kaká, Xavi Alonso) y los madridistas mejoran a pasos agigantados como equipo.
El Valencia, comandado por un Banega tremendo, consolida su tercera plaza (2-0 a un Valladolid situado en puestos de descenso), aunque muy lejos del dúo principal, y mantiene las distancias sobre el Mallorca, el cuarto clasificado. Los jugadores de Manzano consiguieron su décima victoria en casa (1-0 ante el Villarreal). La derrota del Sevilla en Zaragoza, un respiro para el conjunto de Gay ya que su equipo sale del descenso, le relega a la quinta posición, por delante del Deportivo, que logró un meritorio empate en Málaga. Paso a paso, los malacitanos se distancian del pozo. El triunfo del Athletic en San Mamés contra el Xerez (a nueve puntos de la salvación) coloca a los de Caparrós cerca de Europa, un sueño que el Osasuna tiene a 6 puntos después de su cuarta victoria consecutiva. En este caso, los de Camacho superaron por 1-0 al Tenerife, penúltimo con 17 puntos.
El Atlético continúa instalado en la zona media de la tabla, después del empate conseguido en Santander (1-1) frente al Rácing en un encuentro marcado por actuación arbitral. De hecho, el técnico local, Miguel Ángel Portugal, acabó el choque muy cabreado. Primero marcó Forlán y Colsa hizo la igualada. En otro partido, el Almería venció por 3-1 al Sporting, marcado por las bajas, un resultado liguero que alivia la situación del equipo dirigido por Lillo. Hubo tres expulsados durante este encuentro y muchos más en el resto de la jornada. Por tanto, vamos a darle un tirón de orejas colectivo a los futbolistas. ¡Compórtense, señores!
Al fútbol actual le hacen falta señores como Lotina para darle humanidad a todo este negocio. El técnico del Deportivo estaba hundido tras el 3-1 del Deportivo al Athletic por la gravísima lesión de Filipe Luis. Sus declaraciones emocionan a cualquiera. Le deseamos lo mejor al chaval.
Publicado el 24 de enero de 2010 a las 13:00.
El eterno suplente
El míster te mira. ¿Vas a salir?, dice. Desde el banquillo, uno también juega su particular partido. Hablas, organizas, gritas, sufres, encestas, tiras a portería, sueltas un revés o cambias de marcha al llegar a la curva más peligrosa del circuito. No eres el protagonista ante las cámaras, pero te sientes vivo porque eres un loco del deporte. El deporte mueve masas y es un gran espejo para el ser humano que busca emociones fuertes y no entiende de límites.
