De punta en blanco. Real Madrid

Llegamos al último capítulo de esta ronda de análisis sobre el 'Clásico' más decisivo de los últimos años (Guardiola ya ha dicho que es una final). Para poner el broche, el duelo más esperado, el que está protagonizado por dos jugadores que tienen muchas papeletas de llevarse los titulares de los periódicos del domingo.

Por un lado Messi. Balón de Oro, jugador de moda y máximo goleador de la Liga. El argentino ha sido uno de los protagonistas de la semana y Pellegrini habrá pasado muchas horas pensando cómo puede reducir la creatividad del argentino. El año pasado presentó su candidatura al 'Balón de Oro' en otro 'Clásico'. Por él pasarán gran parte de las opciones del Barça.

En el otro lado tenemos a Cristiano Ronaldo. Desde hace unas temporadas forma parte del debate en torno al mejor jugador del mundo. Algunos utilizan su aspecto chulesco para minimizar una calidad que le ha llevado al top mundial. Le basta un disparo de 30 metros para decidir un partido. Si no está sobremotivado y por tanto, no peca de individualismo, creo que puede ser decisivo.

Después de ese debate, aún hay mucha tela que cortar. Los actores secundarios pueden tomar el papel protagonista en cualquier momento. Nadie habla de él, pero Higuaín es uno de los jugadores más en forma del Madrid y puede aprovechar el excesivo cuidado sobre CR9 para decantar el partido. En el bando blaugrana, Pedro pasará un examen decisivo para saber si está o no para partidos grandes.

Estos análisis serán una premonición o papel mojado a las doce de la noche. Lo único cierto es que este país se paralizará para vivir el mejor partido de la temporada. Que gane el mejor.

Publicado el 10 de abril de 2010 a las 07:00.

Tras el repaso a los porteros que estarán el sábado sobre el césped del Bernabéu, llega el turno de los defensas. Hablar de los zagueros más importantes del Madrid y del Barcelona es hacerlo de cinco que estarán vistiendo la 'Roja' el próximo verano en Sudáfrica. Por partes:

- Lateral derecho: El Barcelona tiene en esta demarcación un jugador que no tiene recambio. Dani Alves se ha convertido en una de las referencias a nivel mundial. Ofensivamente es imprescindible para su equipo, sobre todo ahora que Messi ha pasado a jugar de mediapunta. Sin embargo, sigo pensando que defensivamente es la imagen viva de Roberto Carlos: si está en su sitio es buen defensor pero ante determinados jugadores sufre muchísimo.

Por el bando merengue está Sergio Ramos, aunque no descarto que Arbeloa ocupe esta demarcación el sábado pasando Ramos al puesto de central para vigilar a Messi. Con el sevillano, el Madrid tiene carácter y empuje desde esa banda, pero es un jugador que necesita estar bien física y mentalmente para no tener lagunas. Si no está fino, puede asomarse a la imagen del jugador desbordado que aprovechó Henry el año pasado.

- Centrales: Con la duda de si será Ramos o Garay el acompañante de Albiol queda claro que el Madrid parece haber solventado un mal casi endémico. Tras la lesión de Pepe surgieron dudas respecto a la zaga blanca que, sin embargo, está cumpliendo con creces. Albiol se ha reafirmado como uno de los mejores jugadores nacionales en su puesto y Garay está en línea ascendente aunque le queda reafirmarse en un gran partido.

El Barça también llega con dudas. Piqué ha pasado la semana entre algodones. Si finalmente no llegará a tiempo, Guardiola tendría un serio contratiempo. Milito o Márquez sufrirían mucho con la rapidez de Higuaín y CR9. Ahí puede estar una de las grandes bazas del Madrid. El que no tiene recambio es Puyol que está en un gran momento. Ojalá llegue así a Sudáfrica, pero que el sábado no tenga su mejor partido.

- Lateral izquierdo: En este puesto aparecen varios de los problemas defensivos de Madrid y Barcelona. Con Abidal lesionado, Maxwell se perfila como titular. El brasileño no aporta seguridad en defensa por lo que no me extrañaría que Guardiola buscase otra variante. En el Madrid, Arbeloa se ha hecho con ese puesto, pero si Ramos pasase a jugar de central, Marcelo sería el elegido con todo lo que eso supone: frescura en ataque pero problemas en defensa. Guardiola tiene la sartén por el mango. Si Ramos juega de central puede devolver a Messi a la banda para explotar todas las carencias de Marcelo.

El balance final mío sería 'X' entre Sergio Ramos y Alves; un '2' en los duelos Piqué-Garay y Albiol-Puyol y una 'X' entre Marcelo y Maxwell.

Publicado el 8 de abril de 2010 a las 14:30.

Comenzamos este 'cara a cara' del partido más esperado de la temporada en la Liga española entrando de lleno en el debate que lleva instaurado desde hace varios meses en muchas tertulias futbolísticas, ¿quién es mejor, Víctor Valdés o Casillas?

La llegada a Primera del guardameta azulgrana coincidió con la explosión de Casillas. Las milagrosas intervenciones del mostoleño dejaban en un segundo plano los méritos del portero de Hospitalet. Ahora, varios años después, los papeles parecen cambiados.

Casillas, tras varias temporadas en el olimpo de los mejores porteros del mundo, ha tenido varios errores de bulto que han llevado a un sector de la afición madridista a poner en tela de juicio su concentración en los partidos. En cambio, ahora Valdés se acerca cada vez más al arquetipo de portero de un equipo 'grande'. Como le sucedía a Iker en las primeras temporadas de los 'galácticos', 'VV' recibe pocas visitas a su área pero cuando tiene trabajo lo solventa de una manera espectacular.

Esto ha tenido una repercusión lógica en el rendimiento global del Madrid y del Barça. Los blancos han ganado en solidez defensiva a pesar de una baja tan notable como la de Pepe, lo que ha provocado que los errores de Casillas no hayan sido tan decisivos (como hace unas jornadas en Getafe). Por su parte, los azulgrana se han permitido desplegar una versión más 'light' en campos como Zorrilla o el Heliodoro Rodríguez donde Valdés permitió que el marcador siguiera 0-0 hasta que Messi y compañía despertaran.

El año pasado me mojé a favor de Casillas, pero doce meses después no lo tengo tan claro. Ojo, no estoy diciendo quién de los dos debería ser el titular en la selección, sino cuál de los dos llega en mejor estado de forma al 'Clásico'. Si esto fuera una quiniela lo dejaría en una 'X' porque la leyenda de Iker no es gratuita. Su carrera está llena de apariciones en partidos decisivos (la final de Glasgow, entre otros) y el del sábado lo es.

Publicado el 7 de abril de 2010 a las 14:30.

Siguen retumbando los ecos por la exhibición de Messi ante el Arsenal. El argentino estuvo genial, lleva una temporada excepcional en la que acumula goles como churros, algo que ha servido para esconder una realidad obvia que parece quedar en un segundo plano por varios motivos: el Barça no es el del año pasado.

Guardiola sabe que ya no está Eto'o, que no cuenta con la profundidad de plantilla del curso anterior, que Ibrahimovic no es un '9' y que Maradona fue el que descubrió que Messi hace más daño desde la mediapunta. El rosarino está imparable, ha asumido la responsabilidad, pero frenándole se reducen mucho las opciones del Barça. En resumidas cuentas: pese a lo de ayer, hay muchas opciones de ganar el 'Clásico'.

Han pasado casi 5 meses desde el partido del Camp Nou. El Madrid ha ido creciendo colectivamente a pesar de que Pellegrini se empeñe en dar minutos por decreto a Raúl en lugar de Van der Vaart; mientras el Barça se encomienda a Messi en cada partido. No hay que olvidar que los blancos han tenido pocos meses para conformar un bloque en el que hay demasiadas piezas nuevas con la exigencia de competir con el mejor Barcelona de la historia.

Para levantar el ánimo de la parroquia merengue 'Marca' y 'As' rememoran los marcajes de Arbeloa a Messi, algo que el sábado no se va a producir simple y llanamente porque el argentino ya no juega en la banda, sino de mediapunta. Con todo, sigo diciendo que lo bueno del partido del sábado es que todo se reduce a 90' en los que puede pasar de todo. Caben todos los tópicos, pero lo único cierto es que aunque los jugadores digan lo contrario, parece claro que la Liga se decide este sábado. Abróchense los cinturones.

Publicado el 7 de abril de 2010 a las 11:30.

A veces me pregunto en qué piensa un defensa cuando se enfrenta a un jugador de la talla de Messi o Cristiano Ronaldo. Por un lado, imagino que surge una motivación especial por ver tu nombre reflejado en los periódicos y que a partir de ese instante te cataloguen como el 'antídoto' de ese crack. Pero a ese sentimiento se contrapone el conocimiento de que jugadores de esa talla pueden hacer que en un segundo se olvide todo lo bueno que has hecho durante 90 minutos.

Uno de los jugadores que podría corroborar esta teoría es Sergio Ramos. El camero ya tuvo que cambiar su ubicación el año pasado para intentar frenar a Messi. Esa fue una de las primeras medidas de Juande Ramos nada más llegar al Real Madrid. Al final el experimento no salió mal del todo ya que el 'crack' argentino no estuvo tan desequilibrante como en anteriores ocasiones.

Precisamente Ramos ha sido el encargado de hacer público el respeto de la defensa blanca hacia el futbolista rosarino: "Messi es el jugador más temido". Con los datos en la mano, razones tiene el sevillano para desconfiar. El argentino ha marcado 6 goles a los blancos en los últimos cinco partidos. Será una prueba de fuego para una zaga que está cumpliendo con nota tras la lesión de Pepe. Si Pellegrini quiere motivar a los suyos debería poner el vídeo de la eliminatoria Barça-Liverpool de la 06-07 en la que Arbeloa anuló a Messi. ¿Se repetirá la historia este sábado?

Publicado el 6 de abril de 2010 a las 19:15.

Si hay una cualidad que no se le puede discutir a Guti esa es la de no dejar indiferente a nadie. Héroe o villano, el '14' se ha acostumbrado a pasar del infierno al cielo y viceversa en multitud de ocasiones. Por eso, la situación que vive ahora no le es novedosa. Después de unas semanas en el dique seco volvió a aparecer en escena para reabrir un debate que parece perenne: ¿deber ser titular Guti?

Remontándonos en el tiempo, da la sensación de que da igual que temporada escojamos de la última década porque siempre se ha discutido la presencia en el once inicial del jugador de Torrejón. Su último capítulo en esa historia de amor-odio lo escribió el pasado domingo en Santander. El partido atravesaba una fase anodina en la que el Racing mostraba sus miserias y el Madrid no conectaba dos pases seguidos, entonces Pellegrini le dio la enésima oportunidad que aprovechó a la perfección. Conectó un pase de esos que sólo salen de su imaginación para que Higuaín sentenciara el partido tras un gran desmarque y una mejor finalización.

Eso fue suficiente para que los 'gutistas' vuelvan a escena reivindicando la titularidad de su ídolo, ajenos al ritmo tan lento que tenía el partido de El Sardinero, marginando en la memoria el último partido importante en el que Guti fue titular (como dice Antonio Romero, ante el Lyon se quedó sin gasolina a los 45 minutos) y despreciando que rara vez se le recuerda una obra de más de tres cuartos de hora.

Por todo esto y mucho más la lógica dicta que el sábado sea suplente una vez más. El 'Clásico' será una final en la que Pellegrini deberá guardarse cartas en la manga para ser capaz de cambiar el rumbo del partido en un momento dado y no caer en la trampa del encuentro de vuelta ante el Lyon. Ahí, Guti tendrá una nueva oportunidad de demostrarnos a todos que es un genio incomprendido. Si el próximo lunes el debate sigue abierto puede ser una gran noticia para los blancos.

Publicado el 6 de abril de 2010 a las 11:15.