De punta en blanco. Real Madrid

Dicen que el fútbol siempre da segundas oportunidades. De ello puede dar fe Iker Casillas. Llegó al primer equipo blanco en la temporada 98-99 y sus comienzos fueron fulgurantes. Rápidamente dejó a Illgner y Bizarri en un segundo plano y al año siguiente levantó su primera Copa de Europa. Sin embargo, a finales de la 2000-2001 ya comenzó a destapar algunas dudas en su rendimiento como el gol que encajó en las semifinales de la Champions ante el Bayern.

Los presagios se hicieron realidad y el portero mostoleño pasó a ser un suplente de lujo en el segundo tramo de la temporada 2001-2002. Se hablaba de malas compañías fuera de los terrenos de juego, de hábitos poco saludables, pero lo único qie se sabe a ciencia cierta fue que Iker bajó su rendimiento y un guardameta de la calidad de César Sánchez se hizo con el puesto.

Un 15 de mayo de 2002, el Madrid llegaba a su tercera final de Champions League en cinco ediciones. César fue el elegido por Del Bosque. El guardameta extremeño había devuelto la seguridad a la defensa blanca pero el infortunio se cebó con él cuando tuvo que abandonar el césped de Hampden Park por una inoportuna lesión.

De manera inesperada, Casillas debía salir de su letargo para disputar los últimos minutos de una final en la que el Leverkusen se volcaba sobre el área madridista en busca de un gol que llevase el partido a la prórroga. Basturk puso a prueba en primera instancia al madrileño que resolvió despejando a córner. Una primera parada para coger confianza ante un rival volcado y con el césped como enemigo por la intensa lluvia caída. Después llegaría lo mejor. Dos paradas en apenas un minuto, la primera prodigiosa ante un remate de Berbatov que llevaba aroma de gol. Unos segundos después, el árbitro pitaba el final del partido y Fernando Hierro levantaba la novena Copa de Europa del Real Madrid.

Con los años se ha ido quedando solamente en la memoria el maravilloso gol de Zidane. Sin embargo, los abrazos a Casillas y las lágrimas del mostoleño nada más acabar el partido demuestran que ese día hubo otro actor que aunque tenía un papel secundario acabó siendo decisivo. A partir de aquí comenzó la segunda parte de la leyenda de quien hoy es el mejor guardameta del planeta fútbol.

Publicado el 11 de octubre de 2010 a las 11:15.

Aunque parezca mentira, Iker Casillas sólo ha ganado una vez en su carrera el Trofeo 'Zamora', demostrando que para ello no basta con ser el mejor portero sino contar con un equipo que defienda a las mil maravillas. Este año, sin embargo, el mostoleño se postula como el principal favorito para este galardón.

En ocasiones, los equipos que son tachados de aburridos van de la mano con la seguridad defensiva. A este Madrid que parecen salirle críticos de hasta debajo del maltrecho césped del Bernabéu sólo le han hecho un gol en los cinco partidos oficiales que ha jugado hasta el momento. Asegurando el '0' en la portería y con el potencial ofensivo del equipo, las victorias deben llegar en cantidades ingentes.

Algunos dirán que los blancos han jugado contra equipos de segunda fila: Mallorca, Osasuna, Real Sociedad, Ajax de Amsterdam y Espanyol. Sin embargo, hay que tener en cuenta que ante rivales de este calibre, los merengues sufrían en demasía en otras temporadas. En muchos partidos el equipo ganaba pero basándose en una extraordinaria efectividad en el área contraria y sobre todo en el acierto de Casillas.

Iker ya no tiene que hacer milagros todos los días. El internacional español se podrá reservar para los partidos de verdad. Los nervios de la afición madridista lo agradecerán.

Publicado el 23 de septiembre de 2010 a las 05:30.

Sólo quedan cuatro días para el comienzo de la Liga y parece que el nuevo Real Madrid de Mourinho todavía no carbura. Se puede alegar que su rival del último Trofeo Santiago Bernabéu, el Peñarol de Montevideo, estaba más rodado, pero las sensaciones no terminan de ser satisfactorias.

Más allá del resultado, el partido sirvió para dejar varias cosas claras:

1. La confianza en Casillas es absoluta. Adán y Dudek no jugaron un solo minuto en un encuentro en el que no había mucho en juego. Habrá que rezar para que el meta de la selección española no caiga lesionado, porque Mourinho no parece tener muchas esperanzas puestas en sus suplentes.
   
2. Cristiano Ronaldo jugará con más libertad aún que el año pasado. Se moverá por todo el frente del ataque aunque partirá desde la mediapunta. Su tendencia a buscar el regate antes que el pase me hace dudar de su rendimiento en esa posición.
3. Hay un problema evidente en el lateral izquierdo. Marcelo será, casi con total seguridad, titular en Mallorca y por ende en este comienzo de temporada. Tras ver el estado de forma de jugadores como Jesús Navas, queda claro que el brasileño puede pasarlo mal en esa demarcación.
4. Benzema no es un '9'. Mourinho le pide que fije más su posición, pero el francés se aburre soberanamente ya que está acostumbrado a estar más en contacto con el balón. El técnico luso pidió un delantero centro que tuviera el juego aéreo y de espaldas a portería su fuerte. El club no le hizo caso y eso, sobre todo en los partidos como local, puede pasar factura.
5. Cada vez está muy claro quienes son los jugadores que pueden salir del Bernabéu. Van der Vaart marcó de penalti y su celebración sonó a despedida; Drenthe no jugó ni un minuto para evitar una lesión y Mahamadou Diarra lo tiene casi imposible con Xabi Alonso, Khedira, Lass y Gago.

En esta ocasión, merece un punto y aparte Di María. No sé si acabará triunfando o no el argentino, pero desde luego le da otro aire al juego madridista. Es un futbolista con un perfil casi único en la plantilla blanca: es rápido, habilidoso y siempre parte desde la banda, uno de los déficit de las últimas temporadas.

Aún queda mucho por mejorar, pero como a los presidentes del Gobierno, a Mourinho se le debe dar al menos cien días para evaluar sus mejoras. Sin embargo, me temo que en esto del fútbol hay mucha menos paciencia que en la política.

Publicado el 25 de agosto de 2010 a las 08:45.

Hace algo más de un mes, España se medía a Arabia Saudí en partido amistoso jugado en Austria. El balance fue poco positivo. La victoria por la mínima y el ritmo lento impuesto por los seleccionados por Del Bosque dejaban algunas dudas, nada comparable con el debate que se abrió con el fallo de Casillas.

En un Mundial en el que los porteros no están dando un gran nivel, a medias por la falta de calidad y por el Jabulani, Iker ha acallado todas las críticas. Su trayectoria en este campeonato se asemeja a la de la selección en general. Comenzó titubeante ante Suiza, superó el trámite ante Honduras, mejoró ante Chile y siguió ascendiendo ante Portugal y Paraguay.

Tras los problemas a la hora de atajar el balón ante Portugal, Casillas dio confianza a la zaga con su primera intervención a tiro de Santana. Lo mejor llegaría en la segunda parte cuando le detuvo el penalti a Cardozo. Tiene mérito el consejo de Reina que demuestra el buen ambiente entre los guardametas de la 'Roja'.

Lo mejor llegó al final. Paraguay roba el balón a Iniesta tras una falta que no pita el árbitro. Lucas Barrios saca un latigazo que no atrapa Casillas. Pero Iker tiene ángel. Su rechace queda en una zona ideal para el remate de Santa Cruz. El delantero del Manchester City ve de cerca la posibilidad de empatar, pero ahí emerge la figura del '1' español. España está en semifinales.

Ahora llega Alemania. Con tiki-taca o sin él, la selección tiene una oportunidad histórica. En la Eurocopa se levantó el título después de una actuación magistral de Iker ante Italia en cuartos de final. En la misma ronda, Casillas volvió a destacar contra Paraguay. Ojalá el torneo tenga el mismo final.

Publicado el 5 de julio de 2010 a las 16:00.

Este miércoles comienza España su andadura en el Mundial de Sudáfrica. Gracias al triunfo en la Eurocopa y al buen juego de esta generación, la 'Roja' parte con la etiqueta de favorita, un cartel tan bueno como prescindible y que no asegura un triunfo en cuartos de final en un hipotético cruce con Italia.

Lejos de análisis tácticos y psicológicos, quería aprovechar este post para valorar la gran oportunidad que tiene Casillas de entrar en el olimpo de los mejores porteros de la historia. Con su club lo ha ganado todo y con la selección tiene la posibilidad de poner un broche de oro a una carrera que va camino de ser de matrícula de honor. Buffon, Yashin, Zoff... a lo largo de la historia han surgido enormes porteros que tienen un extenso palmarés, pero en caso de proclamarse España campeona el próximo 11 de julio, ninguno igualaría a Casillas.

Una vez aparcado el absurdo debate de su titularidad, Casillas debe demostrar que todos sus credenciales no son gratuitos. Es un portero con estrella que siempre aparece en los momentos importantes. La final de Glasgow, la tanda de penaltis contra Italia... son muchos los partidos en los que Iker ha dejado su huella. Si con los delanteros se reitera hasta la saciedad que deben aparecer en los momentos críticos, con el guardameta español sucede lo mismo.

Algunos comentan que está triste y molesto con algunas de las últimas críticas. Seguro que el mostoleño deja a un lado todo eso para guiar a una selección que está llamada a hacer algo grande en este Mundial. Qué duda cabe que con Casillas en la portería ese reto es más accesible.

Publicado el 16 de junio de 2010 a las 13:15.

Llegó el primer partido amistoso de preparación de la selección española y con él, el primer debate. El fallo de Casillas es el primer gol es claro, pero ha servido una vez más para desenmascarar el oportunismo de algunos que ya han salido reclamando una oportunidad para Víctor Valdés.

Es el riesgo que ha asumido Vicente Del Bosque llamando al portero del Barcelona. Los seguidores del Barça estaban esperando un resbalón de Iker para alimentar un debate que no tiene ningún sentido. Ante Arabia, todos los jugadores de la selección salieron relajados y Casillas no fue la excepción lo que sucede es que mientras esa falta de intensidad se refleja en un centrocampista con una pérdida de balón, en un guardameta ese fallo supone un gol.

Lo peor de todo este debate no es que se esté despreciando a Casillas sino que se está ninguneando a Reina. En muchas ocasiones no se aprecia lo que hacen los jugadores españoles que actúan fuera de la Liga y el caso del portero del Liverpool no es una excepción. Muchos piensan que Reina ha ido convocado única y exclusivamente por su capacidad para hacer grupo. A ellos habría que recordarles que el madrileño ha ganado tres veces el premio 'Guantes de Oro', algo más que un 'Zamora', ya que este galardón distingue al portero que ha dejado más veces su meta a cero. Seguro que en Inglaterra suspirarían por llevar a un portero de estas garantías.

Es cierto que Casillas no ha hecho la mejor temporada de su carrera, pero Iniesta tampoco ha jugado a su mejor nivel y nadie discute (como es lógico) su titularidad, porque es uno de los mejores jugadores del mundo. Con Iker debería pasar lo mismo. El portero madridista tiene una fama ganada que en campeonatos de este tipo es fundamental. Por ejemplo, si nos cruzamos con Italia en cuartos de final (que es muy probable), De Rossi y Di Natale se plantearían mucho volver a tirar un penalti. La leyenda de un guardameta hace que a ciertos delanteros se les achique la portería.

A nueve días del Mundial reflexiono y me doy cuenta que no hemos aprendido nada respecto a citas anteriores. No me imagino a Italia hace cuatro años discutiendo si Buffon debía ser titular. Esto sólo nos pasa aquí en España, donde tenemos a un portero que nos ha dado una Eurocopa y que ha demostrado crecerse en los grandes momentos lo que le ha valido para ser considerado uno de los mejores del mundo. ¿Así pretendemos ganar un Mundial?

Publicado el 1 de junio de 2010 a las 08:00.

Comenzamos este 'cara a cara' del partido más esperado de la temporada en la Liga española entrando de lleno en el debate que lleva instaurado desde hace varios meses en muchas tertulias futbolísticas, ¿quién es mejor, Víctor Valdés o Casillas?

La llegada a Primera del guardameta azulgrana coincidió con la explosión de Casillas. Las milagrosas intervenciones del mostoleño dejaban en un segundo plano los méritos del portero de Hospitalet. Ahora, varios años después, los papeles parecen cambiados.

Casillas, tras varias temporadas en el olimpo de los mejores porteros del mundo, ha tenido varios errores de bulto que han llevado a un sector de la afición madridista a poner en tela de juicio su concentración en los partidos. En cambio, ahora Valdés se acerca cada vez más al arquetipo de portero de un equipo 'grande'. Como le sucedía a Iker en las primeras temporadas de los 'galácticos', 'VV' recibe pocas visitas a su área pero cuando tiene trabajo lo solventa de una manera espectacular.

Esto ha tenido una repercusión lógica en el rendimiento global del Madrid y del Barça. Los blancos han ganado en solidez defensiva a pesar de una baja tan notable como la de Pepe, lo que ha provocado que los errores de Casillas no hayan sido tan decisivos (como hace unas jornadas en Getafe). Por su parte, los azulgrana se han permitido desplegar una versión más 'light' en campos como Zorrilla o el Heliodoro Rodríguez donde Valdés permitió que el marcador siguiera 0-0 hasta que Messi y compañía despertaran.

El año pasado me mojé a favor de Casillas, pero doce meses después no lo tengo tan claro. Ojo, no estoy diciendo quién de los dos debería ser el titular en la selección, sino cuál de los dos llega en mejor estado de forma al 'Clásico'. Si esto fuera una quiniela lo dejaría en una 'X' porque la leyenda de Iker no es gratuita. Su carrera está llena de apariciones en partidos decisivos (la final de Glasgow, entre otros) y el del sábado lo es.

Publicado el 7 de abril de 2010 a las 14:30.

Quedan muy pocos meses para que Jerzy Dudek ponga fin a su trayectoria en el Real Madrid. El 'suplente feliz' ha sido uno de sus futbolistas (junto a Metzelder) que llegó a coste cero pero que el club se ha dejado una auténtica pasta en pagarle todos los años su costosa ficha.

Su situación era envidiada por muchos porteros. A la sombra de Casillas, nadie iba a discutir su valía ya que es el suplente del 'mejor portero del mundo'. Sus actuaciones se reducían a la Copa donde los despropósitos defensivos del Madrid (en Irún y en Alcorcón) le eximieron de todas las críticas.  En alguna ocasión alzó la voz para reclamar minutos y así ganarse la titularidad en algún torneo internacional con su selección.

El Madrid busca portero suplente. Con experiencia pero no muy veterano, con calidad suficiente para suplir a Casillas pero no para meter en un problema a Pellegrini y que tenga que decidir entre uno y otro. Aquel que fiche por el club blanco para enfundarse los guantes de portero ya conoce su destino. César, Dudek, Carlos Sánchez...todos ellos pueden explicarlo mejor.

Parece que suena Diego Alves, el portero del Almería. 'Marca' ya hace campaña diciendo que desquició a CR9 parándole un penalti pero los méritos del brasileño son muchos más que esos. De todos modos, ¿qué pensará Adán, portero del Castilla?

Publicado el 4 de febrero de 2010 a las 14:30.

Una muestra más de que el guardameta del Real Madrid es igual de grande fuera de los terrenos de juego que bajo los palos. Casillas se ha volcado con la ONG Plan con la que colabora para hacer llegar toda la ayuda posible a Haití que vive una situación muy delicada tras el terrible seísmo que azotó a este país. Una vez más, me quito el sombrero ante la calidad humana de Casillas.

Publicado el 19 de enero de 2010 a las 19:15.

Es curioso esto del fútbol, cuando el Madrid parece haber encontrado el camino idóneo en su trayecto hacia la excelencia que predicaba Florentino Pérez, uno de sus jugadores más importantes, Iker Casillas, parece no vivir su mejor momento deportivo.

Acostumbrados a una buena cantidad de 'milagros' cada temporada, los aficionados del Madrid echan de menos algunas intervenciones 'divinas' del mostoleño que ha protagonizado varias pifias en los últimos partidos de los blancos. Primero en Marsella donde se mostró inseguro todo el partido y después en Valencia, Casillas no firmó ni mucho menos sus mejores actuaciones.

Ante el Olympique se le vio algo confiado. La jugada del penalti a Niang muestra una falta de concentración importante ya que llega tarde y comete una infracción típica de un principiante. Pocos días después en Mestalla no estuvo fino en ninguno de los dos goles. En el primero sale tarde a un centro muy 'tocado' en el que el delantero siempre va a tener ventaja. En el gol de Joaquín el balón le pudo hacer un extraño, pero no suele ser un gol que acostumbre a encajar.

Para mí el problema de todo esto radica en la falta de competitividad ya que Dudek es poco menos que un elemento decorativo en esta plantilla. Desde la marcha de Diego López, Iker no ha tenido competencia de nivel por la portería. Pero prefiero ver la botella medio llena y pensar que esta vez el Madrid no ha necesitado de las paradas de Casillas para sacar dos complicados partidos adelante.

De todos modos, este bajón de Casillas será pasajero. Su trayectoria le avala, ¿a alguien le quedan dudas? pues que vea el vídeo.

Publicado el 15 de diciembre de 2009 a las 18:30.