De punta en blanco. Real Madrid

Sólo nueve días separaron biológicamente a Karim Benzema y a Gonzalo Higuaín. El frío mes de diciembre dio la bienvenida en tierras galas a dos niños que, sin saberlo, acabarían compitiendo por un puesto en la delantera del Real Madrid.

En el verano de 2009, Karim Benzema llegaba a Madrid con el cartel de futuro crack y como una de las apuestas en firme de Florentino Pérez. La ecuación parecía sencilla: la nueva estrella y Raúl conformarían la punta de ataque dejando a Higuaín en el banquillo. Al final, el jugador que parecía ser la esperanza ha acabado siendo un problema.

Las próximas semanas pondrán a prueba la labor de psicólogo de Mourinho. El portugués quiso dejar patente ante los medios que el partido de Copa era importante. El mensaje se le fue de las manos y lo que empezó como un plan para que la prensa tuviera en cuenta que no iba a tirar el torneo ha acabado siendo un linchamiento hacia el francés.

Benzema no estuvo tan mal en la Nueva Condomina, o al menos no peor que en otros encuentros. Conviene analizar el contexto en el que se desarrolló el partido para llamar a la mesura y no caer en la crítica fácil: un equipo encerrado con una motivación extraordinaria y un Madrid plagado de suplentes con mucho menos ritmo de competición que los habituales titulares.

Falta de adaptación o malos consejos como apuntan algunos. Sean cuales sean las razones, lo cierto es que Benzema está dejando pasar una oportunidad fabulosa de consagrarse como el crack que apuntaba en Gerland. Las ganas que pone Higuaín, su desgaste en cada partido y sus ganas de triunfar le han hecho recorrer el mismo camino que Benzema pero a la inversa: desde el más absoluto desconocimiento a ser titular indiscutible.

Cruyff decía que sus delanteros "sólo deben correr quince metros, a no ser que sean estúpidos o estén durmiendo...". El holandés no es Mourinho y desgraciadamente para el Real Madrid Benzema no es Higuaín.

Publicado el 28 de octubre de 2010 a las 15:15.

Vaya por delante que esto es muy largo y que lo que hoy es blanco mañana puede ser negro; pero dejando a un lado los tópicos, lo que dicta la realidad es que Benzema está condenado a tener un papel residual en este Real Madrid, mejor dicho, se ha condenado él mismo a no ser protagonista.

Llegó a Madrid como una de las apuestas de la nueva filosofía de Florentino Pérez: jugadores jóvenes pero de una gran calidad que pueden tocar techo en el Real Madrid. Ya no había cabida para los cracks en la recta final de su carrera. Los treintañeros dejaban paso a una nueva hornada de la que formaba parte Benzema. Todos los que seguimos la actualidad del fútbol internacional con un mínimo de dedicación no dudamos en calificar el fichaje de acertado.

Pero en el fútbol, no siempre 1+1 es igual a 2. Tal vez ahí radica la belleza de este deporte. El Chelsea fichó a uno de los mejores delanteros europeos del momento en 2006, pero lejos de lo esperado, el ucraniano acabó siendo un problema. Con Benzema ha pasado algo similar. Su único gol de la temporada, ante el Espanyol, demuestra que tiene la templanza que en ocasiones le falta a Higuaín. Tiene una buena capacidad de asociación con sus compañeros, un gran desmarque y calidad para definir, pero su problema no está en los pies sino en la cabeza. La constante comparación con Higuaín se cae al suelo cuando se habla del aspecto mental.

Ante el Murcia, el francés podría haber firmado su propia sentencia. Fue sustituido en el minuto 62, una práctica poco habitual en Mourinho que suele esperar a que la batería del jugador esté totalmente agotada. El malestar en el club es evidente y parece que la paciencia se ha agotado, así que como adelanta elconfidencial.com, Benzema está en el mercado.

Mourinho tiene un nuevo reto ante él. Lo fácil sería poner la cruz al jugador, pero el portugués debería sacar lo mejor de Benzema y así contar con otro recurso más en una temporada que no olvidemos se antoja muy larga. Sin embargo, el francés debe poner más de su parte. "No juego porque no corro", dijo hace poco en una entrevista. Pues eso, Karim.

Publicado el 27 de octubre de 2010 a las 10:45.

0-1, tres puntos y a pensar en otra cosa. El Madrid tiró de manual para acabar con el gafe francés pero el partido no dejó demasiadas buenas noticias para los blancos. Un equipo que está en zona de descenso de la Ligue 1 destapó algunas cosas preocupantes. Insistimos en que estamos hablando de un equipo en formación, pero lejos de apostar por una idea fija, Mourinho intento probar cosas nuevas sin mucha fortuna:

1- ¿Por qué apostó Mourinho por un 'trivote'? Tal vez, el técnico de Setúbal tenía miedo a que el equipo se partiera con Benzemá, CR7 e Higuaín en punta. El caso es que Khedira no estuvo más liberado que en partidos anteriores, que Lass no aportó más seguridad y que el equipo no supo frenar los contragolpes. Con un equipo que iba a regalar la posesión, ¿no hubiera sido mejor apostar por jugadores de otro corte?

2- Higuaín y CR7 empiezan a obcecarse. Los dos atraviesan un mal momento y más que aportar al equipo muchas veces muestran un individualismo que exaspera a los aficionados. Si en el portugués era un defecto que se perdonaba por su efectividad de cara a gol, en el argentino es un factor que puede hacerle perder el cariño que se ha ganado con garra y tantos. Mourinho pidió un '9' en la pretemporada. Los partidos que han jugado los blancos hasta ahora le han dado la razón.

3- ¿Dónde juega Benzema? El galo ha tenido un cambio de actitud importante. El pasado sábado ante el Levante se aplicó en defensa y recuperó varios balones en labores de retaguardia. Si eso es lo que quiere Mourinho, muy bien, pero alejándole del área se pierden sus mejores facultades.

4- Di María debe ser siempre titular. Es el jugador distinto de la plantilla. El argentino no es todavía un crack de talla mundial pero aporta desborde y juego en banda, algo que desde los tiempos de Robben no se disfrutaban en el equipo blanco. Su electricidad y desborde le convierten, hoy por hoy, en indiscutible.

5- Özil es el único mediapunta puro de la plantilla. El alemán ha bajado su rendimiento en los últimos partidos de forma alarmante pero el equipo le necesita como el comer. Es el único con claridad para dar un pase entrelíneas. Además tiene capacidad de asociación, algo tan en decadencia en un conjunto que vive por y para las individualidades.

Publicado el 29 de septiembre de 2010 a las 17:45.

Lleva el Real Madrid varias temporadas con un juego ramplón y basando sus victorias en la épica y sobre todo en la contundencia en las dos áreas. Casillas y Ronaldo (Nazario) marcaban las diferencias en la zona más crítica del campo. Se decía que a los blancos les bastaba con media ocasión para ganar un partido. En Mallorca, esa máxima no funcionó.

Los blancos fabricaron unas 16 ocasiones en Son Moix, pero Dudu Aouate no tuvo que recoger ningún balón del fondo de las mallas de su portería. Esta circunstancia no sirvió nada más que para acrecentar el debate en torno a la necesidad de fichar un '9' para la plantilla madridista. A escasos días de que la Liga se reanude, Higuaín y Benzemá demostraron que no se les ha olvidado eso de hacer goles.

El 'Pipa' aprovechó el vendaval inicial de Argentina para anotar un tanto ante Pepe Reina, demostrando que su evolución en los últimos años en la suerte del mano a mano es más que notable. El gol se parece mucho a otro que anotó el mismo Higuaín con River en esa portería ante Boca Juniors:

Benzema no quiso ser menos y también anotó un bonito tanto con Francia aunque este era de mayor importancia. Tras la derrota ante Bielorrusia, el equipo de Blanc necesitaba ganar para no alejarse de la Euro de 2012 y desquitarse en parte de las críticas. El gol del madridista fue de una gran plasticidad, demostrando que en el área tiene recursos de sobra como para ser titular en este Real Madrid:

Durante la pretemporada, Mourinho dejó entrever que en los partidos del Bernabéu podría jugar con un sistema 1-4-4-2. Por eso, no sería de extrañar que este sábado tanto Higuaín como Benzema fuesen titulares. Si siguen con su racha, el equipo lo agradecerá y el debate sobre la necesidad de otro '9' quedará aplazado, al menos hasta que el Madrid vuelva a quedarse a cero.

Publicado el 8 de septiembre de 2010 a las 16:00.

Sólo quedan cuatro días para el comienzo de la Liga y parece que el nuevo Real Madrid de Mourinho todavía no carbura. Se puede alegar que su rival del último Trofeo Santiago Bernabéu, el Peñarol de Montevideo, estaba más rodado, pero las sensaciones no terminan de ser satisfactorias.

Más allá del resultado, el partido sirvió para dejar varias cosas claras:

1. La confianza en Casillas es absoluta. Adán y Dudek no jugaron un solo minuto en un encuentro en el que no había mucho en juego. Habrá que rezar para que el meta de la selección española no caiga lesionado, porque Mourinho no parece tener muchas esperanzas puestas en sus suplentes.
   
2. Cristiano Ronaldo jugará con más libertad aún que el año pasado. Se moverá por todo el frente del ataque aunque partirá desde la mediapunta. Su tendencia a buscar el regate antes que el pase me hace dudar de su rendimiento en esa posición.
3. Hay un problema evidente en el lateral izquierdo. Marcelo será, casi con total seguridad, titular en Mallorca y por ende en este comienzo de temporada. Tras ver el estado de forma de jugadores como Jesús Navas, queda claro que el brasileño puede pasarlo mal en esa demarcación.
4. Benzema no es un '9'. Mourinho le pide que fije más su posición, pero el francés se aburre soberanamente ya que está acostumbrado a estar más en contacto con el balón. El técnico luso pidió un delantero centro que tuviera el juego aéreo y de espaldas a portería su fuerte. El club no le hizo caso y eso, sobre todo en los partidos como local, puede pasar factura.
5. Cada vez está muy claro quienes son los jugadores que pueden salir del Bernabéu. Van der Vaart marcó de penalti y su celebración sonó a despedida; Drenthe no jugó ni un minuto para evitar una lesión y Mahamadou Diarra lo tiene casi imposible con Xabi Alonso, Khedira, Lass y Gago.

En esta ocasión, merece un punto y aparte Di María. No sé si acabará triunfando o no el argentino, pero desde luego le da otro aire al juego madridista. Es un futbolista con un perfil casi único en la plantilla blanca: es rápido, habilidoso y siempre parte desde la banda, uno de los déficit de las últimas temporadas.

Aún queda mucho por mejorar, pero como a los presidentes del Gobierno, a Mourinho se le debe dar al menos cien días para evaluar sus mejoras. Sin embargo, me temo que en esto del fútbol hay mucha menos paciencia que en la política.

Publicado el 25 de agosto de 2010 a las 08:45.

"Si fuera por ti, tendría que entrenar a las doce, porque a las diez llegas dormido y a las once sigues durmiendo". Esa frase de José Mourinho era lo que necesitaba Karim Benzema como acicate para empezar a demostrar que puede ser el delantero centro del Real Madrid.

La mejoría en el rendimiento del francés parecía ser una de las grandes asignaturas para Mourinho. Tras las buenas sensaciones del ex delantero del Lyon en la gira americana, Higuaín comenzaba a ser el primer candidato para jugar de titular en la posición de '9'. Pero justo cuando más se intensificaba el debate sobre la necesidad de fichar a un jugador para esa demarcación, Benzema se ha destapado con dos tantos en el amistoso jugado ante el Hércules.

Mourinho sabe que Benzema necesita cariño. Como si de un padre se tratase, el luso le dedicó más tiempo en las primeras sesiones de entrenamiento. Ante una posible recaída en su rendimiento, Mourinho recurrió a la regañina como estímulo. El internacional francés parece reaccionar con dos goles que bien podrían servir como definición de esas enormes condiciones que nos enamoraron en el Lyon: velocidad, desmarque y definición.

Publicado el 23 de agosto de 2010 a las 09:15.

Tiempos de cambio en la selección francesa de fútbol. Después del estrepitoso fracaso del último Mundial, 'les bleus' se preparan para una regeneración que esperan que les sirva para reverdecer viejos laureles. Por eso, la primera lista de convocados de Laurent Blanco había despertado tanta expectación.

El nuevo seleccionador galo ya anunció que no iba a convocar a ningún jugador de los que habían estado en Sudáfrica, no a modo de castigo sino porque están fuera de forma. Algo de lógica, por fin, en el banquillo francés. Así, lo más novedoso ha sido el regreso de los madridistas Lassana Diarra y Karim Benzema.

La lista completa para jugar contra Noruega el próximo miércoles es la siguiente:

- Porteros : Ruffier (Monaco), Douchez (Rennes).

- Defensas : Fanni (Rennes), Rami (Lille), Mexès (AS Rome), Sakho (PSG), Trémoulinas (Bordeaux), Cissokho (Lyon), Debuchy (Lille).

- Centrocampistas : L. Diarra (Real Madrid), Sissoko (Toulouse), Mvila (Rennes), Nasri (Arsenal), Cabaye (Lille), N'Zogbia (Wigan), Matuidi (Saint-Etienne).

- Delanteros : Ben Arfa (Marseille), Benzema (Real Madrid), Rémy (Nice), Briand (Lyon), Ménez (AS Rome), Hoarau (PSG).

Para Lass son buenas noticias ya que la nueva llamada sirve para confirmar que su ausencia en el Mundial fue puntual. Será también una buena oportunidad para Benzema que ve como con las salidas de Pellegrini y Domenech puede reinvindicarse tanto en el Real Madrid como en la seleccion.

Publicado el 5 de agosto de 2010 a las 11:45.

Tras una temporada aciaga en la que sus problemas de adaptación y algunos asuntos extradeportivos tuvieron más relevancia que sus goles, Karim Benzemá se preparaba para un año ilusionante. La salida de Pellegrini y la llegada de Mourinho le abrían nuevas expectativas, pero todo puede irse al traste para él.

El ex delantero del Lyon y su compañero en la selección francesa, Franck Ribery, habían sido citados este martes para declarar por el caso de Zahia, una prostituta cuyos servicios pudieron ser requeridos por los dos jugadores cuando ésta era menor de edad. Tres meses después de que saltara el escándalo, Zahia vuelve a cruzarse en los caminos de Benzemá y Ribery.

A estas horas, los dos jugadores están en detención preventiva para ponerlos a disposición judicial en un plazo máximo de 48 horas. Entonces será un juez el que decida si pasan de testigos a imputados y, en ese caso, deberá establecer la cuantía de la fianza para que ambos futbolistas eludan la cárcel.

Sin triunfar en el Madrid, sin Mundial y ahora con una posible acusación tan grave a sus espaldas. El futuro de Karim Benzemá se tiñe de negro.

Publicado el 20 de julio de 2010 a las 13:15.

A veces uno se lamenta de no hacer más caso a su intuición. Cuando empecé el análisis de cada una de las selecciones que iban a disputar el Mundial de Sudáfrica tenía muy claro que Francia tendría graves problemas para superar la primera fase. Eso sí, sabía que si eran capaces de llegar a octavos, su techo podría ser cualquiera.

Sin embargo, esa experiencia que te da el llevar unos cuantos años viendo cientos de partidos de fútbol te lleva a conocer que todo es posible en este deporte, tanto si es una final de Copa de Europa como la del '99 en el Camp Nou como una fase de ascenso a Segunda entre el Alcorcón y el Ontinyent. Pero bueno, no quiero irme más por las ramas. Toda esta argumentación sirve para explicar porqué no aposté un euro en contra de Francia, a pesar de tener muy presente que podía darse un batacazo de este calibre. Desde luego hice muy mal.

La visión global de este equipo, con muchas carencias tácticas y jugadores en el ocaso de su carrera, ya era un argumento más que pesado para pensar en una temprana eliminación 'bleu'. Si quedaban dudas, la lista de 23 jugadores de Domenech las despejaba todas. La selección gala se quedaba sin la imaginación de Nasri y el talento de Benzemá. Muchos podrán argumentar que el '11' madridista ha tenido una temporada para olvidar, pero pensar que Cissé o Henry podían aportar más que él en Sudáfrica es como para retirar el carnet de entrenador a Domenech.

Pese a todo, la eliminación francesa deja dos buenas noticias para Benzemá. La primera es que la reputación del delantero blanco no se ha visto manchada. La segunda es la llegada de Laurent Blanc, un entrenador con un estilo más moderno y que basa sus decisiones en el rendimiento y no en los signos del zodiaco de los futbolistas. Entre el nuevo seleccionador galo y Mourinho esperamos poder ver el verdadero potencial de ese delantero que nos enamoró en el Lyon.

Publicado el 23 de junio de 2010 a las 11:15.

Parece un poco chistoso que un país futbolíticamente tan potente como Francia tenga un seleccionador como Domenech. Los galos llegaron a la final del último Mundial por varios motivos (menosprecio de la prensa española en los cuartos de final, la calidad de Zidane, el poderío de Vieira...), ninguno de ellos atribuible al entrenador.

Tras un batacazo increíble en la Eurocopa (derrotas ante Holanda e Italia y empate ante Rumanía), la FFF mantuvo en su cargo a Domenech, un técnico que no llevaba a Pires a la selección por su signo del Zodiaco. Increíble. No me quiero imaginar qué pasaría en España con un seleccionador así.

Su última fechoría ha sido la lista de 30 jugadores preseleccionados para el Mundial. El bloque, en líneas generales, es el que hubiera elegido cualquiera, pero hay dos ausencias notables: Samir Nasri y Karim Benzema. El primero parece no estar en condiciones a pesar de grandes exhibiciones como la del Oporto. Pero lo que a mí me preocupa especialmente es el rechazo hacia Benzema.

Domenech parece empeñado en llevar a Henry (sus números no son mejores que los del ex del Lyon), lo que habla muy mal de su dominio del vestuario. Le cuesta jubilar a los pesos pesados. Por eso, Benzema fue suplente en Austria y Suiza. Al delantero blanco se le puede acusar de un mal año, pero esta inactividad tiene un lado positivo: llegaría fresco al Mundial y con ganas de desquitarse.

¿Qué pierde el Madrid con esto? Muy fácil: si Benzema jugara a un buen nivel en Sudáfrica, el club recuperaría anímicamente a un jugador que está llamado a hacer grandes cosas. Ya se echarán las manos a la cabeza cuando se queden fuera a las primeras de cambio.

Publicado el 12 de mayo de 2010 a las 13:15.