De punta en blanco. Real Madrid

Obligado por las ausencias de jugadores como Khedira, Lass o Pepe, o tal vez por su fe en la fuerza del grupo, José Mourinho decidió que Raúl Albiol y Esteban Granero formaran parte del once inicial que se jugaba algo más que tres puntos en Pamplona. Desde la 07-08, los blancos no conocían la victoria en el Reyno de Navarra. Aquella noche forma parte del amplio capítulo de partidos épicos, con Higuaín empujando al equipo de Schuster al último alirón liguero de color blanco. Desde entonces, dos derrotas y un triste empate a cero conforman el balance del Madrid en un estadio donde siempre es recibido de forma hóstil y sobre un terreno de juego en el que hace falta algo más que calidad para llevarse los tres puntos.

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Publicado el 3 de abril de 2012 a las 12:30.

Serán muchos los aficionados que piensen que un futbolista que llegue a jugar en el primer equipo del Real Madrid es un hombre afortunado. Fama, reconocimiento, dinero y estar en uno de los clubes más grandes del mundo, ¿qué más se puede pedir? "Una pizca aún más de suerte"; eso es lo que debe pensar Raúl Albiol.

Criado futbolísticamente en Valencia, Albiol quemaba etapas en las categorías inferiores de España a una velocidad de vértigo. Actuando como mediocentro, su planta y sus prestaciones desde la posición de '6' llamó la atención de varios equipos de Primera. El Europeo sub-19 de 2004 acabó por confirmar las expectativas. España fue campeona y Albiol daba el salto a la máxima categoría de la mano del Getafe.

Cuando el joven jugador iba de camino a las oficinas del Coliseum para firmar su nuevo contrato sufrió un accidente que le mantuvo unas semanas en coma. Su futuro como jugador profesional estaba en entredicho. Sin embargo, cuatro meses después regresaba a los terrenos de juego. Fue el comienzo de una gran temporada en la que vivió grandes momentos como el gol que certificaba el triunfo sobre el Real Madrid.

Al verano siguiente regresaba a casa también de la mano de Quique Sánchez Flores, gran valedor suyo. En Mestalla, Albiol se encontró con otro problema: Baraja y Albelda atravesaban su mejor momento; había que buscar otra oportunidad partiendo desde el banquillo. El destino le hizo un guiño jugando como lateral derecho ante las lesiones de Curro Torres. Sus prestaciones fueron tan buenas que acabó formando una gran pareja de centrales con el argentino Ayala.

Desde entonces, sus grandes actuaciones le colocaban en todas las quinielas para ir a la selección, pero el destino quiso que vistiera la 'Roja' por primera vez en un choque definitivo en Aarhus ante Dinamarca. Albiol estuvo a un buen nivel y España ganó 1-3 lo que le valió para estar en la Eurocopa de 2008 y en el Mundial de 2010. Sin embargo, en Sudáfrica, el central madridista vio el torneo desde la grada por culpa de una lesión.

Con el título de campeón del mundo, Albiol afrontaba una temporada en la que debía consolidarse como la pareja de Pepe. Sin embargo, la llegada de Carvalho le ha relegado al ostracismo. Esta noche ante el Ajax tendrá una nueva oportunidad. Ojalá que esta vez la mala suerte no se cebe con él.

Publicado el 23 de noviembre de 2010 a las 18:30.

El partido entre el Ajax y Real Madrid desprende un olor inconfundible a la tradicional Copa de Europa. Sin embargo, este invento mercadotécnico de la fase de grupos ha descafeinado un encuentro que haría sentarse frente al televisor a millones de espectadores. Por historia debería ser el encuentro de la jornada; por situación clasificatoria es uno más de los que se juegan esta semana.

El contexto es ideal para que Mourinho por fin dé entrada a la segunda oleada. Aparcado el debate sobre la conveniencia de las rotaciones, el portugués parece dar un motivo menos para la crítica dejando en Madrid a Carvalho, Khedira e Higuaín; tres jugadores de los que conforman la columna vertebral de este equipo.

Y es que por mucho que lo nieguen unos y otros, tanto culés como merengues afrontan esta jornada de Champions pensando en el 'Clásico' de la semana que viene. El calendario invita a no tomar riesgos y tanto Khedira como Higuaín se quedan en casa para recuperarse de sus lesiones. La exclusión de Carvalho atiende a razones de descanso. Con 32 años, el luso no puede mantener el mismo ritmo de minutos que sus compañeros de zaga.

Será por tanto una buena oportunidad para algunos jugadores de reivindicarse. Si Benzema quiere recortar los metros de ventaja que le saca el 'Pipa' en estos momentos, deberá destaparse con una gran actuación en el Amsterdam Arena. Más difícil lo tiene Lass quien ya sabe que Mourinho no está muy contento con sus prestaciones. Tampoco está viviendo buenos momentos Albiol. El valenciano volverá al once en un partido en el que deberá frenar a Luis Suárez y El Hamdaoui, sin duda lo más potable de este Ajax.

Un punto basta a los blancos para lograr su objetivo de ser primeros; muy poca exigencia para un partido que llega antes de que los madridistas se jueguen media temporada.

Publicado el 22 de noviembre de 2010 a las 15:30.

Todo parecen buenas noticias para Manuel Pellegrini. El chileno recupera a Kaká y a Raúl para la primera de las cinco finales que tienen los blancos hasta el final de la temporada. Con ellos dos, el equipo tendrá más variantes ofensivas, pero los problemas pueden venir por la retaguardia.

Uno de los mejores fichajes de la temporada, Raúl Albiol, vio la quinta amarilla ante el Valencia de un modo absurdo y se perderá este importante encuentro en el que Suazo, Arizmendi y compañía pueden poner en jaque a la defensa madridista. Sin él, Arbeloa y Marcelo ocuparían los laterales, con Ramos y Garay en el centro. Poner a Metzelder sería poco menos que una locura.

Más allá de ganar la Liga o no, da la sensación que Pellegrini y el equipo entero se están jugando su crédito de aquí al final de temporada. Si son capaces de apretar al Barça hasta el final, se podría pensar que con unos meses más de acople el equipo funcionaría mejor. Pero si no dan la talla, puede surgir el grito popular pidiendo una revolución. Este sábado, la primera final en La Romareda donde el Madrid ganó media Liga el día del Tamudazo, pero donde también salió con la cara colorada un año antes. Ya veremos qué versión se ve mañana.

Publicado el 23 de abril de 2010 a las 14:30.

Una de las mejores concluiones que se puede extraer del partido ante el Valencia, es que el Real Madrid ha ganado en solidez defensiva este año. Centrados en el bajo rendimiento de Kaká y deslumbrados por la hiperactividad de CR9 casi nadie ha caído en el excelente trabajo de Raúl Albiol. Con él en el eje de la zaga, la maldición del puesto de central parece haber pasado a mejor vida.

Su partido ante sus ex compañeros fue muy completo. Anuló a Villa  y realizó muchas ayudas a Arbeloa cuando el salmantino dejaba su hueco para incorporarse al equipo. Todo iba perfecto hasta que a escasos minutos para el final, Albiol vio una tarjeta amarilla por desplazar el balón antes de que el Valencia sacara una falta. Era la quinta cartulina y el central valenciano no estará en Zaragoza.

Para el Madrid todos los partidos que quedan de Liga son finales. Con el final del campeonato tan cerca, los malos estudiantes se apresuran a hacer los deberes para no suspender los exámenes de junio. Un claro ejemplo es el Zaragoza que ha visto cómo Valladolid y sobre todo Tenerife han acortado sus distancias en la carrera por la permanencia. Los maños no están para fiestas y saldrán a por todas, entonces ¿por qué Albiol forzó la quinta tarjeta?

Publicado el 19 de abril de 2010 a las 15:45.

Tras el repaso a los porteros que estarán el sábado sobre el césped del Bernabéu, llega el turno de los defensas. Hablar de los zagueros más importantes del Madrid y del Barcelona es hacerlo de cinco que estarán vistiendo la 'Roja' el próximo verano en Sudáfrica. Por partes:

- Lateral derecho: El Barcelona tiene en esta demarcación un jugador que no tiene recambio. Dani Alves se ha convertido en una de las referencias a nivel mundial. Ofensivamente es imprescindible para su equipo, sobre todo ahora que Messi ha pasado a jugar de mediapunta. Sin embargo, sigo pensando que defensivamente es la imagen viva de Roberto Carlos: si está en su sitio es buen defensor pero ante determinados jugadores sufre muchísimo.

Por el bando merengue está Sergio Ramos, aunque no descarto que Arbeloa ocupe esta demarcación el sábado pasando Ramos al puesto de central para vigilar a Messi. Con el sevillano, el Madrid tiene carácter y empuje desde esa banda, pero es un jugador que necesita estar bien física y mentalmente para no tener lagunas. Si no está fino, puede asomarse a la imagen del jugador desbordado que aprovechó Henry el año pasado.

- Centrales: Con la duda de si será Ramos o Garay el acompañante de Albiol queda claro que el Madrid parece haber solventado un mal casi endémico. Tras la lesión de Pepe surgieron dudas respecto a la zaga blanca que, sin embargo, está cumpliendo con creces. Albiol se ha reafirmado como uno de los mejores jugadores nacionales en su puesto y Garay está en línea ascendente aunque le queda reafirmarse en un gran partido.

El Barça también llega con dudas. Piqué ha pasado la semana entre algodones. Si finalmente no llegará a tiempo, Guardiola tendría un serio contratiempo. Milito o Márquez sufrirían mucho con la rapidez de Higuaín y CR9. Ahí puede estar una de las grandes bazas del Madrid. El que no tiene recambio es Puyol que está en un gran momento. Ojalá llegue así a Sudáfrica, pero que el sábado no tenga su mejor partido.

- Lateral izquierdo: En este puesto aparecen varios de los problemas defensivos de Madrid y Barcelona. Con Abidal lesionado, Maxwell se perfila como titular. El brasileño no aporta seguridad en defensa por lo que no me extrañaría que Guardiola buscase otra variante. En el Madrid, Arbeloa se ha hecho con ese puesto, pero si Ramos pasase a jugar de central, Marcelo sería el elegido con todo lo que eso supone: frescura en ataque pero problemas en defensa. Guardiola tiene la sartén por el mango. Si Ramos juega de central puede devolver a Messi a la banda para explotar todas las carencias de Marcelo.

El balance final mío sería 'X' entre Sergio Ramos y Alves; un '2' en los duelos Piqué-Garay y Albiol-Puyol y una 'X' entre Marcelo y Maxwell.

Publicado el 8 de abril de 2010 a las 14:30.

Si a Florentino Pérez le pidieran que pusiera un slogan para su nuevo proyecto, el mandatario madridista podría tomar como ejemplo el título de este post. Dejando a un lado aquello de 'Zidanes y Pavones' de la primera etapa de FP, el Madrid se sustenta en dos tipos de jugadores.

Por un lado, los cracks llegados a golpe de talonario. Cristiano Ronaldo es el exponente de este perfil de futbolista. Kaká debería estar en el mismo peldaño que el luso, pero una pubalgia y su bajo rendimiento colocan al ex milanista más cerca del calificativo de 'fracaso' que de 'galáctico'.

Teniendo en cuenta que a Pellegrini le importa poco o nada la cantera (el no debut de Mosquera en Riazor fue la gota que colmó el vaso), el Madrid se está basando en otros futbolistas que complementan a la perfección a las estrellas. Es el caso de Arbeloa, Xabi Alonso o Raúl Albiol, jugadores que llegaron este verano sin hacer mucho ruido y que ya han demostrado que el desembolso que hizo el club por ellos está más que justificado. Es hora de reconocer la labor de estos futbolistas que como dice Santiago Segurola (siempre es un placer leerle) han cumplido en los momentos más críticos.

Publicado el 2 de febrero de 2010 a las 17:45.

El Real Madrid se ha hecho con los servicios del defensa internacional Raúl Albiol. A cambio de 15 millones de euros, el club blanco refuerza una de las posiciones que en los úitimos años más quebraderos de cabeza ha dado a la secretaría técnica: defensa central.

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Publicado el 24 de junio de 2009 a las 18:45.

Ha llegado el verano. No hay más que ver cualquier portada de los periódicos deportivos y uno se da cuenta de que el periodo estival ha llegado y eso, en el mundo del fútbol, es sinónimo de fichajes y rumores.

Kaká y Cristiano Ronaldo vestirán de blanco en poco tiempo (sus presentaciones serán probablemente los días 30 de junio y 6 de julio) y parece que el siguiente punto podría ser lo que denominó el propio Florentino Pérez como 'españolización' de la plantilla. El que más cerca está del Bernabéu a día de hoy es Arbeloa, de hecho, el Liverpool ya se ha reforzado en esa posición con la llegada del internacional inglés Glen Johnson.

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Publicado el 23 de junio de 2009 a las 13:15.