El blog del Mundial de Sudáfrica

España y Paraguay representan dos modos de ver el fútbol. Uno es la lírica, la poesía y el toque como manera de llegar a la portería contraria. El otro, es la garra, el zarpazo en el momento oportuno. Las dos han demostrado ser igual de fiables en este Mundial.

Estos dos estilos, tan opuestos, representan la esencia de los dos entrenadores que están al frente de estas selecciones. Pese a todo, las filosofías de los dos seleccionadores no están tan lejos. Así, Gerardo Martino ha sabido acabar con el mito de la 'Italia de Sudamérica'. Paraguay ya no es una selección encomendada a su defensa para buscar un fallo de su rival y sorprender al contragolpe. Ahora, los guaraníes mantienen su solidez táctica, pero a ello le han sumado un buen puñado de jugadores curtidos a medio camino entre América y Europa.

La zaga sigue siendo rocosa, pero en el centro del campo hay jugadores de mucho dinamismo, sin la capacidad típica de un 'enganche' sudamericano para dar el pase definitivo, pero con una gran capacidad para asomarse al área contraria en busca del gol. A eso hay que sumarle el trabajo de los tres puntas que suele alinear Martino. Haedo Valdez, Santa Cruz y Lucas Barrios no dudan en ponerse el mono de faena y ejercer un trabajo de presión impagable.

Con estos mimbres, Paraguay firmó la mejor fase de clasificación de su historia para un Mundial. A la sombra del trabajo de Bielsa en Chile, Martino se ha ganado un reconocimiento importante tras coger una selección a la deriva en 2006 y colocarla entre las ocho mejores del mundo cuatro años después.

El reto de Del Bosque es aún más complicado. El salmantino ha tomado las riendas de un equipo que antes estaba acostumbrada a las decepciones y ahora ha borrado esa palabra de su diccionario. Con el bloque de la Eurocopa pero sin algunos de esos jugadores que daban sentido a esa apuesta del 'tiki-taca', Del Bosque ha dado otro aire al equipo, un sello no reñido con el toque como se vio ante Portugal.

Pese a este gran trabajo, sólo uno de los dos podrá cantar victoria el sábado.

Francisco Quirós Soriano

Publicado el 2 de julio de 2010 a las 01:45.

Antes de que España y Paraguay decidan sobre el césped del Ellis Park de Johannesburgo quién continúa escribiendo el capítulo más glorioso de su historia en la Copa Mundial de la FIFA, es el mejor momento para echar la vista atrás y repasar los partidos entre estas dos selecciones.

El primer enfrentamiento entre ambas tuvo lugar en 1998, en la fase de grupos del Mundial de Francia. España llegaba obligada tras su debut con derrota ante Nigeria y Paraguay dispuesta a tirar por la borda las esperanzas españolas. Todos los que acusaban a Clemente de ser un técnico defensivo se sorprendieron al ver en el once a Etxeberría, Raúl, Luis Enrique y Pizzi. Todos ellos naufragaron en un partido en el que el muro de los Gamarra, Ayala y Chilavert alejaba a la 'Roja' de los octavos de final.

Ese empate a cero dejó practicamente eliminada a España. De nada sirivó la goleada de la última jornada ante Bulgaria. Sin embargo, el fútbol siempre concede segundas oportunidades y a España esa la llegó cuatro años después. El destino quiso que también ambas selecciones se midieran en la fase de grupos. Chilavert ejerció su papel de provocador en los días previos diciendo que España no era la favorita del grupo. Un gol en propia meta de Puyol le daba la razón al guardameta guaraní, pero dos tantos de Fernando Morientes y uno de penalti de Fernando Hierro le devolvieron a la realidad. España se había sacado la espina.

Francisco Quirós Soriano

Publicado el 2 de julio de 2010 a las 01:30.

Italia 1 - Paraguay 1. Los guaraníes comenzaron el Mundial con un empate contra Italia. El partido se decidió a balón parado. Alcaraz adelantó a Paraguay de cabeza desde dentro del área tras el saque de una falta. Empató De Rossi debido a un desajuste defensivo importante de la defensa guaraní.

Eslovaquia 0 - Paraguay 2. Sin lugar a dudas, el mejor partido de la selección que dirige Gerardo Martino. Los guaraníes se convirtieron en una máquina muy bien engrasada. Carlos Vera marcó el primero de Paraguay tras un gran pase de Lucas Barrios. Cristiano Riveros sentenció el choque en el minuto 86 con un zurdazo.

Paraguay 0 - Nueva Zelanda 0. Los chicos de Martino no fueron capaces de superar al equipo neozelandés, pese a las diversas ocasiones que tuvieron. La falta de acierto en el remate y el infortunio impidieron una victoria frente a un rival muy débil. Con este resultado, Paraguay acabó como primera del grupo F con 5 puntos, ninguna derrota, tres goles a favor y uno en contra.

Paraguay 0 - Japón 0. Los guaraníes se jugaron los octavos de final ante Japón. El partido tuvo más corazón que cabeza sobre el césped, como señalaba Martino al final mismo del mismo: "Fue un partido muy cerrado, aunque fuimos un poco más que el rival. Tuvimos más corazón que fútbol y, para un tipo de partido así, alcanza. Para otros se necesita más de juego. Igual, no le vamos a quitar valor al estar entre los ocho mejores del mundo. ¿Me llanto? Fue un desahogo. Hay mucha tensión, angustia y se sufre porque los jugadores hicieron un gran esfuerzo". Tras noventa minutos y la correspondiente prórroga, Paraguay consiguió el pase en una taquicárdica tanda de penaltis. Ahora, les toca España.

Marcos Blanco

marcos@gentedigital.es

Publicado el 1 de julio de 2010 a las 11:30.

Por primera vez en este Mundial fue necesario los lanzamientos desde los once metros para decidir el ganador de un partido. Paraguay y Japón no hicieron méritos durante los noventa minutos reglamentarios para cambiar el 0-0 del marcador. Los lanzamientos de penalti decantaron la balanza a favor de Paraguay.

Paraguay salió con su intensidad defensiva habitual, pero lejos de la impresión de otros partidos, los hombres de Martino no pusieron en apuros a Kawashima. Japón, por su parte, tampoco perdía su orden defensivo a la espera de que Honda sacara a relucir su clase. Hubo que esperar hasta el minuto 39 cuando el centrocampista del CSKA de Moscú soltó un zapatazo que llevó la intranquilidad a las gradas.

En la segunda parte, Paraguay comenzó a buscar soluciones en el juego aéreo. Ahí, Lucas Barrios, Roque Santa Cruz y Barreto causaron problemas a la zaga nipona, pero el gol no llegaba y la prórroga comenzaba a aparecer en el horizonte. Pese a todo, Tanaka y Da Silva estuvieron a punto de finiquitar el encuentro antes del tiempo extra.

Las precauciones se extremaron en la media hora adicional. El cansancio físico pasó factura a los futbolistas y así tuvo que ser un suplente como Okazaki el que dejara el detalle del partido con un taconazo precioso que estuvo a punto de terminar en gol, pero lo justo era el empate y así los dos equipos se marcharon a la tanda de penaltis con resignación.

Empezó tirando Paraguay. Barreto rompió la tensión con el primer gol mientras Endo dejó constancia de su clase en el primer lanzamiento nipón. Lucas Barrios y Hasebe mantuvieron el empate antes de llegar el lanzamiento decisivo. Riveros anotó con tranquilidad su lanzamiento antes de que Komano estrellara en el larguero su penalti. Paraguay dependía de sí misma y Valdez y Cardozo no fallaron. Por primera vez en su historia, Paraguay está en cuartos de final de un Mundial.

Publicado el 29 de junio de 2010 a las 18:15.

Tal vez ha sido uno de los partidos de octavos de final menos esperado. Paraguay terminó la fase de grupos como líder por delante de Eslovaquia, Nueva Zelanda y la decepcionante Italia; y se medirá a una de las revelaciones del torneo, Japón que lidera Keisuke Honda.

El brillante papel de los guaraníes tanto en la fase de clasificación como en los tres partidos del grupo F hace que sean los favoritos para este partido. Gerardo Martino, sin tanto cartel como Bielsa, se está consolidando como uno de los mejores técnicos de Sudámerica. Con él en el banquillo, Paraguay ha dejado atrás su papel de equipo eminentemente defensivo. Ahora, los rojiblancos siguen siendo un conjunto incómodo pero que cuenta con alternativas en la punta del ataque para poner en apuros a cualquiera. Lucas Barrios es una de ellas.

Enfrente estará Japón, una selección que rompió ante Camerún una estadística: nunca antes los nipones habían ganado un partido del Mundial fuera de su continente. Tras la derrota ante Holanda en un partido en el que dejaron una buena imagen; los hombres de Okada dieron la campanada dejando fuera a Dinamarca en un encuentro en el que brilló con luz propia el mejor jugador de este equipo, Keisuke Honda. Él y Endo firmaron dos buenos tantos a balón parado, por lo que Martino ya ha avisado de la necesidad de evitar faltas al borde del área.

El pase a cuartos es el premio que le espera al ganador de este partido. En esa ronda, el rival será España o Portugal.

Francisco Quirós

Publicado el 29 de junio de 2010 a las 12:45.

Los resultados en los grupos E y F han determinado los siguientes enfrentamientos en octavos de final: Holanda-Eslovaquia y Paraguay-Japón. Los chicos Bert van Marwijk  parten como favoritos ante el equipo eslovaco. El otro cruce se antoja mucho más igualado.

Holanda ha sido la segunda selección del Mundial, después de Argentina, en conseguir nueve puntos durante la primera fase y este hecho, unido a la solidez que manifiesta el equipo sobre el terreno de juego, le otorgan un punto de superioridad ante Eslovaquia (lunes, 16:00 horas), aunque éstos hayan conseguido echar a Italia del campeonato con su gran victoria (3-2). El dinamismo que manifiestan en sus acciones los eslovacos será un factor a tener en cuenta por Robben y compañía. Quien gane estas eliminatoria se medirá al ganador del enfrentamiento entre el primero del grupo G y el segundo del grupo H. España, que juega en este último grupo, podría aparecer por aquí.

Pese a que su último partido frente a Nueva Zelanda ha sido un decepcionante, Paraguay ha sorprendido gratamente con los 5 puntos obtenidos por la selección de Gerardo Martino en el grupo F. Ha encontrado diferentes soluciones de juego dependiendo del rival, sabe administrar los tempos del partido, le ganó 0-2 a Eslovaquia e igualó a uno con Italia. Ante ellos, Japón. El festival futbolístico de los nipones, que tocan muy bien y le dan la velocidad adecuada a la pelota dependiendo de su necesidad, ante Dinamarca puede tener continuidad en octavos. Le ganaron a Camerún (1-0) y perdieron por la mínima frente a Holanda (1-0). Ambas selecciones se enfrentan el martes a las 16:00 horas. La selección que pase jugará frente al vencedor de la eliminatoria entre el primero del grupo H y el segundo del G.

Marcos Blanco

marcos@gentedigital.es

Publicado el 25 de junio de 2010 a las 09:30.

Paraguay y Nueva Zelanda empataron a cero en un aburrido encuentro que cerró la primera fase en el grupo F, al mismo tiempo que Eslovaquia vencía 3-2 a Italia. De este modo, la selección paraguaya se clasifica como primera con 5 puntos y los eslovacos consiguen la segunda plaza. El equipo de Ricky Herbert necesitaba ganar y que la 'azzurra' no venciese. Al final, un gol les separó de la siguiente fase ante un rival muy sólido en defensiva y que quiso o no tuvo soltura en ataque. Básicamente, jugó mucho con el resultado. La entrada de Barrios en el último tramo del partido le dio algo más de mordiente ofensivo a los guaraníes, que acosaron un poco más a Barton.

Publicado el 25 de junio de 2010 a las 08:45.

Este jueves el grupo F llegará a su fin con la incógnita de saber si Italia será capaz de acceder a octavos de final. Por el momento, el equipo de Marcelo Lippi sólo tiene dos puntos gracias a sendos empates ante Nueva Zelanda y Paraguay. Con los sudamericanos con la primera plaza casi asegurada, italianos y eslovacos se ven obligados a competir por el segundo puesto.

La historia de la Copa del Mundo está llena de triunfos italianos, muchos de ellos cuando todo estaba en contra de los neroazzurri. Ya sucedió en 1982 cuando tras tres empates en la fase de grupos partía como víctima propicia en un grupo en el que también estaban la Argentina de Maradona y la Brasil de Zico. Zoff acabó levantando la Copa.

En una situación parecida se vio la 'azzurra' doce años después. Se clasificó por la diferencia de goles en un grupo donde quedaron los cuatro equipos empatados a cuatro puntos. En octavos dejó en la cuneta a Nigeria después de que las 'Aguilas verdes' les tuvieran casi con las maletas hechas. En cuartos pasó algo similar con España. Sólo los penaltis impidió a Baresi recoger el trofeo de campeón.

Sirvan estos dos ejemplos para demostrar que Italia es uno de esos equipos que no entiende el fútbol sin riesgos. En partidos como ante Nueva Zelanda o Paraguay puede tropezar, pero cuando está contra las cuerdas, el conjunto transalpino se convierte en un foragido boxeador que puede noquear a cualquier adversario. No está Totti, ni Del Piero, ni siquiera el jugador que más brilló en la Copa Confederaciones, Giuseppe Rossi, pero Italia siempre tiene argumentos en estos partidos.

Enfrente estará una Eslovaquia que ha decepcionado en sus dos primeros encuentros. Skrtel, Hamsik y compañía parecen haber tocado techo con llegar a Sudáfrica pero tienen la gran oportunidad de mandar a casa al último campeón. Todo puede pasar en este grupo.

Publicado el 23 de junio de 2010 a las 18:00.

El 9 de septiembre de 2009 Paraguay vivió un día de fiesta nacional. Fernando Lugo, presidente del país, decretó que sus compatriotas se tomarán la jornada de celebración tras la consecución por parte del combinado nacional del pasaporte para el Mundial de Sudáfrica.

El equipo guaraní cosechó los mejores números de su historia en una fase de clasificación. Por primera vez llegó a los 30 puntos y su fútbol representó un salto de calidad respecto al Mundial de 2006 cuando los rojiblancos cayeron en la fase de grupos ante el poderío de Inglaterra y Suecia. Ese cambio se debía en gran parte al poderío de su delantera formada por Roque Santa Cruz y Salvador Cabañas.

Sin embargo, unos meses después, el país vivió con preocupación la situación de Cabañas. El delantero del América de México fue tiroteado a la salida de un bar y su vida corrió serio peligro. Finalmente, logró recuperarse, pero su presencia en la cita mundialista estaba descartada, dejando a la delantera paraguaya huérfana de su talento.

Finalmente, el seleccionador Gerardo Martino cuenta con delanteros de garantías para suplir a Cabañas. La experiencia de Roque Santa Cruz se verá complementada con la movilidad de Haedo Valdez y el olfato goleador del delantero del Benfica Cardozo y el del Borussia Dortmund Lucas Barrios. Sin el sello de equipo ultradefensivo de Francia '98, Paraguay aspira a llegar como mínimo a octavos de final.

Su calendario:

- La estrella: Lucas Barrios (Borussia Dortmund). Esperó hasta última hora para ver si Maradona contaría con él para la selección argentina. Ante la negativa del 'Pelusa', Barrios se nacionalizó paraguayo. Ya ha jugado 3 partidos como internacional en los que ha logrado otros tantos goles. La 'Pantera' llega de cuajar un gran año en el Dortmund con 19 tantos en la Bundesliga.

- Ojo con: Cristian Riveros (Sunderland). Después de jugar a un gran nivel en el Cruz Azul de México, Riveros embarcará en la Premier League la próxima temporada de la mano del Sunderland. Juega de centrocampista y destaca por su polivalencia y su capacidad de sacrificio.

Publicado el 8 de junio de 2010 a las 10:30.