El blog del Mundial de Sudáfrica

Tal vez ha sido uno de los partidos de octavos de final menos esperado. Paraguay terminó la fase de grupos como líder por delante de Eslovaquia, Nueva Zelanda y la decepcionante Italia; y se medirá a una de las revelaciones del torneo, Japón que lidera Keisuke Honda.

El brillante papel de los guaraníes tanto en la fase de clasificación como en los tres partidos del grupo F hace que sean los favoritos para este partido. Gerardo Martino, sin tanto cartel como Bielsa, se está consolidando como uno de los mejores técnicos de Sudámerica. Con él en el banquillo, Paraguay ha dejado atrás su papel de equipo eminentemente defensivo. Ahora, los rojiblancos siguen siendo un conjunto incómodo pero que cuenta con alternativas en la punta del ataque para poner en apuros a cualquiera. Lucas Barrios es una de ellas.

Enfrente estará Japón, una selección que rompió ante Camerún una estadística: nunca antes los nipones habían ganado un partido del Mundial fuera de su continente. Tras la derrota ante Holanda en un partido en el que dejaron una buena imagen; los hombres de Okada dieron la campanada dejando fuera a Dinamarca en un encuentro en el que brilló con luz propia el mejor jugador de este equipo, Keisuke Honda. Él y Endo firmaron dos buenos tantos a balón parado, por lo que Martino ya ha avisado de la necesidad de evitar faltas al borde del área.

El pase a cuartos es el premio que le espera al ganador de este partido. En esa ronda, el rival será España o Portugal.

Francisco Quirós

Publicado el 29 de junio de 2010 a las 12:45.

El 9 de septiembre de 2009 Paraguay vivió un día de fiesta nacional. Fernando Lugo, presidente del país, decretó que sus compatriotas se tomarán la jornada de celebración tras la consecución por parte del combinado nacional del pasaporte para el Mundial de Sudáfrica.

El equipo guaraní cosechó los mejores números de su historia en una fase de clasificación. Por primera vez llegó a los 30 puntos y su fútbol representó un salto de calidad respecto al Mundial de 2006 cuando los rojiblancos cayeron en la fase de grupos ante el poderío de Inglaterra y Suecia. Ese cambio se debía en gran parte al poderío de su delantera formada por Roque Santa Cruz y Salvador Cabañas.

Sin embargo, unos meses después, el país vivió con preocupación la situación de Cabañas. El delantero del América de México fue tiroteado a la salida de un bar y su vida corrió serio peligro. Finalmente, logró recuperarse, pero su presencia en la cita mundialista estaba descartada, dejando a la delantera paraguaya huérfana de su talento.

Finalmente, el seleccionador Gerardo Martino cuenta con delanteros de garantías para suplir a Cabañas. La experiencia de Roque Santa Cruz se verá complementada con la movilidad de Haedo Valdez y el olfato goleador del delantero del Benfica Cardozo y el del Borussia Dortmund Lucas Barrios. Sin el sello de equipo ultradefensivo de Francia '98, Paraguay aspira a llegar como mínimo a octavos de final.

Su calendario:

- La estrella: Lucas Barrios (Borussia Dortmund). Esperó hasta última hora para ver si Maradona contaría con él para la selección argentina. Ante la negativa del 'Pelusa', Barrios se nacionalizó paraguayo. Ya ha jugado 3 partidos como internacional en los que ha logrado otros tantos goles. La 'Pantera' llega de cuajar un gran año en el Dortmund con 19 tantos en la Bundesliga.

- Ojo con: Cristian Riveros (Sunderland). Después de jugar a un gran nivel en el Cruz Azul de México, Riveros embarcará en la Premier League la próxima temporada de la mano del Sunderland. Juega de centrocampista y destaca por su polivalencia y su capacidad de sacrificio.

Publicado el 8 de junio de 2010 a las 10:30.